Par Kathy Jones
Plus des trois quarts des 99 journalistes et professionnels des médias tués dans le monde en 2023 sont morts dans la guerre entre Israël et Gaza, la majorité d’entre eux étant des Palestiniens tués dans des attaques israéliennes contre Gaza. En trois mois, le conflit a coûté la vie à plus de journalistes qu’au cours d’une année entière dans un seul pays auparavant.
L’enquête sur les circonstances de ces décès liés à la guerre – parmi lesquels figurent également trois journalistes libanais et deux journalistes israéliens – s’est avérée particulièrement difficile, non seulement en raison du grand nombre de morts en peu de temps, mais aussi en raison de la perte de personnes qui auraient pu fournir davantage d’informations. De nombreuses familles des journalistes décédés ont été tuées avec eux à Gaza, leurs collègues sont morts ou ont fui, tandis que les autorités militaires israéliennes nient catégoriquement avoir pris pour cible les journalistes ou ne fournissent que de maigres informations lorsqu’elles reconnaissent des assassinats de journalistes. Ainsi, des informations essentielles sur leur vie et leur travail ont peut-être été perdues à jamais. (Pour en savoir plus sur notre méthodologie pour documenter les décès de journalistes, cliquez ici et ici.)
Le bilan mondial de 2023 – le plus élevé depuis 2015 avec une augmentation de près de 44 % par rapport aux chiffres de 2022 – inclut un nombre record d’assassinats de journalistes –78 – qui, selon les recherches menées par le CPJ, étaient liés à leur travail, et huit autres qui sont toujours en cours d’investigation. Treize professionnels des médias ont également été tués l’année dernière.
Si l’on exclut les décès à Gaza, en Israël et au Liban, le nombre de journalistes tués a nettement diminué par rapport à 2022, année où le CPJ avait recensé un total de 69 décès, dont 43 liés à leur travail. Outre les morts de la guerre entre Israël et Gaza, 22 journalistes et professionnels des médias ont été tués dans le monde en 2023. Les recherches du CPJ ont confirmé que 13 de ces décès étaient liés à leur travail ; les circonstances qui entourent les autres décès sont toujours en cours d’investigation. Le CPJ a documenté un à deux décès dans chacun des 18 autres pays où des journalistes ont été tués en 2023.
Cependant, ce chiffre en baisse n’indique en aucun cas que le journalisme est devenu plus sûr dans d’autres parties du monde. En effet, le recensement carcéral annuel du CPJ a révélé que les emprisonnements de journalistes en 2023 – un autre indicateur clé des conditions de vie des journalistes et de la liberté de la presse – restent proches des niveaux records atteints en 2022.
Les élections qui divisent, la montée de l’autoritarisme, les conflits en cours, et l’expansion de puissants réseaux du crime organisé créent des conditions qui continuent de mettre les journalistes en danger. Dans certains pays, ces menaces sont bien ancrées et entraînent l’assassinat d’au moins un journaliste par an depuis des dizaines d’années.
Les assassinats ciblés de journalistes en représailles directes à leur travail, que le CPJ qualifie de meurtre, se sont également poursuivis en 2023, le CPJ ayant recensé des meurtres de journalistes dans neuf pays à travers le monde.
Au Mexique, où la corruption et le crime organisé font qu’il est depuis longtemps particulièrement difficile de déterminer si un journaliste a été tué en raison de son travail, le nombre total de décès dans le pays est passé d’un record de 13 en 2022 à deux en 2023. Néanmoins, les journalistes continuent de faire l’objet d’attaques, de harcèlement, de menaces et d’enlèvements, un rapport conjoint d’Amnesty International Mexique et du CPJ, qui sera bientôt publié, ayant conclu que le Mexique « reste l’un des pays les plus meurtriers au monde pour les journalistes ».
La baisse du nombre de journalistes tués en Ukraine pendant la guerre, qui est passé de 13 décès liés à leur travail à deux en 2023 peut être attribuée à des facteurs tels que l’amélioration de la formation et de la sensibilisation à la sécurité, l’introduction par les autorités ukrainiennes de règles d’accréditation plus strictes pour le travail de première ligne et la stabilisation des zones de combat. Néanmoins, en Ukraine, les journalistes restent exposés à de grands dangers et le début de l’année 2024 a déjà été marqué par des frappes de missiles qui ont blessé des journalistes et des attaques qui pourraient avoir été ciblées.
Et alors que les assassinats ont pour la plupart diminué dans les régions en dehors du Moyen-Orient, le taux de mortalité en Afrique subsaharienne est resté stable, avec six journalistes tués par an depuis 2021. Ce total comptabilise à la fois les décès considérés comme liés à leur travail et les assassinats en cours d’investigation.
Comment la méthodologie du CPJ a été utilisée dans la guerre entre Israël et Gaza
Changements de classification
Les chercheurs du CPJ prennent un grand nombre de mesures pour confirmer les informations auprès d’au moins deux sources pour chaque victime répertoriée dans notre base de données. La première étape consiste à déterminer si la victime répond à notre définition d’un(e) journaliste – à savoir quelqu’un qui couvre l’actualité ou commente les affaires publiques par le biais d’un média quelconque – en passant en revue des exemples de ses travaux antérieurs. L’étape suivante consiste à déterminer si la mort du (de la) journaliste est liée à son travail, en s’entretenant avec le plus grand nombre possible de collègues, de membres de la famille, de superviseurs et d’amis afin de vérifier les antécédents et les affiliations des journalistes tués et les motifs probables de leur mort. La détermination de ces circonstances peut prendre des mois, voire des années – notamment dans les zones de guerre – et nous mettons régulièrement à jour notre base de données lorsque nous obtenons de nouvelles informations. Depuis que nous avons commencé à recenser les pertes de journalistes au début de la guerre entre Israël et Gaza, nous avons apporté les modifications suivantes aux entrées initiales dans notre base de données :
- Des journalistes retirés de la liste des victimes
Le CPJ a retiré deux Palestiniens de sa liste de victimes liées à leur travail : un qui a été déclaré mort mais qui a ensuite été retrouvé vivant, et un autre dont la famille a précisé par la suite qu’il n’était ni journaliste, ni collaborateur de presse. Nous avons également retiré les noms de deux journalistes israéliens qui figuraient parmi les dizaines de personnes tuées lors de l’attaque d’un festival de musique par le Hamas en Israël le 7 octobre, après que leurs médias ont indiqué au CPJ qu’ils n’étaient pas chargés de couvrir le festival. (La base de données mondiale des journalistes tués établie par le CPJ ne comptabilise que ceux qui ont été tués dans le cadre de leur travail ou pour lesquels il subsiste encore un doute sur le fait que leur mort soit liée à leur travail.)
- Meurtres ciblés
Lorsque le CPJ et d’autres organisations enquêtent sur la cause de la mort de journalistes, ils peuvent conclure que ces journalistes ont été délibérément pris pour cible en raison de leur travail. En 2023, le CPJ a qualifié de meurtre la mort du vidéojournaliste de Reuters Issam Abdallah et enquête sur des éléments de preuve indiquant que les forces de défense d’Israël (IDF) ont pris pour cible une dizaine d’autres personnes.
Points à retenir des recherches menées par le CPJ sur les assassinats de journalistes en 2023 :
Les journalistes pris pour cible sont une préoccupation croissante
Les assassinats ciblés de journalistes en représailles directes à leur travail, que le CPJ qualifie de meurtre, se sont poursuivis en 2023, avec des cas recensés dans neuf pays.
Presque tous les journalistes tués dans la guerre entre Israël et Gaza étaient palestiniens, et le CPJ s’est dit préoccupé par la situation des membres de la presse pris délibérément pour cible par l’armée israélienne.
Parmi les cas figure celui d’Issam Abdallah, un vidéojournaliste libanais travaillant pour Reuters. Des enquêtes indépendantes menées par des organes de presse internationaux et des groupes de défense des droits de l’homme ont permis de mettre à jour des preuves indiquant que les forces israéliennes ont pris pour cible un groupe de reporters – tuant Abdallah et en blessant six autres – dans le sud du Liban le 13 octobre. Les journalistes, qui portaient tous des insignes de presse, couvraient les échanges de tirs à la frontière entre les Forces de défense d’Israël et les militants pro-Hamas du groupe libanais Hezbollah, quelques jours après qu’Israël a répliqué à l’incursion meurtrière du Hamas le 7 octobre par des frappes de représailles dévastatrices sur Gaza. L’enquête a révélé que les membres du groupe d’Abdallah couvraient l’actualité depuis un endroit où il n’y avait pas de combats lorsqu’ils ont été touchés par deux obus israéliens.
En janvier 2024, les journalistes Hamza Al Dahdouh et Mustafa Thuraya ont été tués dans ce qu’Israël a reconnu être une attaque ciblée contre la voiture dans laquelle ils voyageaient. Al Dahdouh, qui travaillait pour Al-Jazeera, et le journaliste indépendant Thuraya étaient accusés d’être des membres de groupes terroristes – une accusation fermement démentie par Al-Jazeera, la famille et les collègues des journalistes. Dans le rapport de mai 2023 du CPJ intitulé « Deadly Pattern », le CPJ a relevé plusieurs cas dans lesquels des journalistes tués par les forces israéliennes ont été accusés d’être des terroristes alors qu’aucune preuve crédible n’a jamais été produite.
Le CPJ, ainsi que d’autres organisations, enquêtent actuellement pour savoir si une douzaine d’autres journalistes – et, dans certains cas, des membres de leurs familles – tués dans la guerre entre Israël et Gaza ont également été pris pour cible par l’armée israélienne. Il s’agit notamment du caméraman d’Al-Jazeera Samer Abu Daqqa, qui s’est vidé de son sang après que les autorités israéliennes ont bloqué les efforts déployés pour l’évacuer. Les enquêtes sur ces meurtres ont pour toile de fond le rapport « Deadly Pattern », qui a révélé que des membres de l’armée israélienne ont tué au moins 20 journalistes au cours des 22 dernières années, et que personne n’a jamais été mis en examen ou tenu responsable de leur mort.
Ailleurs, les journalistes pris pour cible restent une constante dans des pays comme les Philippines, le Mexique et la Somalie, qui ont enregistré un taux historiquement élevé de meurtres de journalistes. Aux Philippines, entre 1992 et 2023, sur les 96 journalistes tués en raison de leur travail, 94 ont été assassinés ; sur les 64 journalistes tués dans le cadre de l’exercice de leur fonction au Mexique, 61 ont été assassinés, alors qu’en Somalie, ce chiffre était de 48 sur 73. On notera que les décès de journalistes dans ces pays surviennent à un rythme constant : au moins un journaliste est tué par an depuis près d’une vingtaine d’années, voire plus.
Aux Philippines, les journalistes radio sont particulièrement vulnérables, car la radio reste une plate-forme influente. Cresenciano « Cris » Bundoquin, un journaliste radio qui couvrait l’actualité politique locale, a été abattu d’au moins cinq balles par deux assaillants à moto alors qu’il ouvrait un magasin qui lui appartenait.
En Somalie, le nombre de journalistes tués est inférieur aux records enregistrés par le CPJ entre 2009 et 2013, mais l’impunité reste élevée et les efforts du gouvernement pour traduire en justice les meurtriers de journalistes ne semblent pas dépasser le stade de la rhétorique. Ailleurs en Afrique, le nombre de décès au Cameroun a connu une légère hausse en 2023, avec au moins deux journalistes, Martinez Zogo et Jean-Jacques Ola Bebe, assassinés sur fond de bataille de succession pour le pouvoir et les ressources de l’État entre des factions du gouvernement du président souffrant, Paul Biya.
Une statistique inquiétante vient étayer les meurtres de journalistes au Mexique, qui se classe régulièrement parmi les pays les plus meurtriers au monde pour les reporters. Alors que seuls deux assassinats aux motifs non confirmés ont été documentés en 2023, le pays compte le plus grand nombre de journalistes portés disparus au monde, avec 16 dont on n’a plus de nouvelles, pour beaucoup depuis une dizaine d’année, voire plus.
Il est peu probable que justice soit rendue aux journalistes victimes de meurtres ciblés. Le rapport du CPJ sur l’Indice de l’impunité 2023 a révélé que sur les quelque 1 000 meurtres recensés par le CPJ depuis qu’il a commencé à collecter des données en 1992, 757 au total – soit plus de 79 % – n’ont fait l’objet d’aucune poursuite.
Documenter les décès survenus en 2023 : un exercice particulièrement difficile
Le CPJ enquête de manière indépendante sur chaque décès de journaliste afin de déterminer s’il(elle) a été tué(e) en lien avec son travail. Dans le cours normal d’une enquête, les chercheurs interrogent la famille, les amis, les collègues et les autorités pour obtenir le plus d’informations possible sur le travail d’un(e) journaliste et les circonstances dans lesquelles il(elle) a été tué(e). Comme indiqué ci-dessus, cet exercice s’est avéré particulièrement difficile compte tenu du nombre élevé de journalistes tués en si peu de temps à Gaza et de l’absence d’accès indépendant au territoire.
Au-delà de la guerre entre Israël et Gaza, d’autres forces ont entravé les efforts du CPJ pour faire toute la lumière sur la mort de journalistes en 2023. Pour huit d’entre eux, le CPJ n’a pas été en mesure de confirmer qu’ils avaient été tués dans le cadre de leur travail en raison du manque d’informations communiquées par la police et les responsables gouvernementaux, parfois sous la pression d’acteurs corrompus et criminels, qui ne fait qu’entretenir le mystère autour de ces décès. Parmi ces journalistes tués figurent :
- Nelson Matus Peña, qui a survécu à une précédente tentative d’assassinat avant d’être abattu dans un parking à Acapulco, au Mexique.
- Juan Jumalon, qui a été tué lors d’une émission en direct sur sa station de radio, chez lui, aux Philippines.
- Abdifatah Moalim Nur (Quys), tué dans un attentat suicide à la bombe dans un restaurant de la capitale somalienne, Mogadiscio.
Même lorsqu’un(e) journaliste est réputé(e avoir été tué(e) en raison de son travail, il peut s’avérer difficile d’obtenir des détails sur l’affaire. Étant donné que la quasi-totalité des journalistes considérés comme ayant été tués en raison de leur travail – soit 77 sur 78 en 2023 – étaient des journalistes locaux qui couvraient souvent la criminalité, les conflits et la corruption dans leurs communautés, leur mort attire rarement l’attention de la communauté internationale, et les pressions exercées sur leurs familles et leurs collègues pour qu’ils gardent le silence peuvent entraver la quête de justice. Parce que les puissants – qu’ils soient au sein du gouvernement ou d’organisations criminelles – cherchent souvent à enterrer ces enquêtes, comme en attestent les nombreux cas de journalistes tués il y a des années qui n’ont toujours pas été élucidés.
La baisse des chiffres n’est pas un gage de sécurité
Les recherches du CPJ ont révélé que des dangers subsistent pour les journalistes, même dans les pays où le nombre d’assassinats a diminué en 2023.
L’exemple du Mexique illustre bien pourquoi, en dépit de la baisse du nombre de journalistes tués, les conditions restent tout aussi dangereuses. En effet, alors que le nombre d’assassinats au Mexique a considérablement diminué, passant de 13 en 2022 à deux en 2023 (en comptabilisant à la fois les décès liés à leur travail et ceux dont le motif est toujours en cours d’investigation), aucune nouvelle politique gouvernementale ni aucun changement sociétal ne permet d’expliquer cette baisse qui pourrait être une aberration statistique. (Plusieurs autres journalistes ont été tués au Mexique en 2023, mais le CPJ ne les a pas comptabilisés dans sa base de données car leur décès n’était pas lié à leur profession.)
Au Mexique, il ressort clairement qu’un grand nombre d‘attaques non létales ont été perpétrées en 2023, dans la continuité des chiffres des années précédentes, et que l’intention dans certains cas était peut-être de tuer. Les journalistes continuent d’être harcelés et menacés par des membres du crime organisé et des agents publics, lesquelles attaques sont rendues possibles en raison de l’impunité systémique. Les agences gouvernementales mexicaines espionnent les reporters et les défenseurs des droits de l’homme et un grand nombre de journalistes ont dû quitter leur domicile et abandonner leur profession en raison de la violence.
En Haïti, le nombre de journalistes tués a également diminué en 2023, bien que le pays reste en proie à la violence et à l’instabilité, caractérisées par une augmentation des agressions physiques par la police et les gangs au cours des deux dernières années, et des crimes commis contre des journalistes qui risquent fort de rester impunis.
Les menaces qui pèsent sur les journalistes devraient se poursuivre en 2024, alors que les conflits persistent, que l’impunité reste systémique et qu’un nombre record d’élections à forts enjeux se déroulent dans le monde.
Méthodologie
La base de données des journalistes tués établie par le CPJ est divisée en deux catégories principales : « confirmés » et « non confirmés ». Les décès sont classés dans la catégorie « confirmés » lorsque les preuves indiquent qu’un(e) journaliste a été tué(e) dans le cadre de son travail, et « non confirmés » lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’informations pour déterminer le motif de l’assassinat.
Depuis l’assaut de grande ampleur de la Russie contre l’Ukraine en février 2022, tous les journalistes de zone de guerre– dont le décès et les références journalistiques ont pu être vérifiés – ont été répertoriés par le CPJ dans la catégorie « confirmés » du fait qu’ils travaillaient soit depuis chez eux, soit sur le terrain – selon l’hypothèse que les progrès technologiques leur permettent de travailler de n’importe où – et ce, jusqu’à preuve définitive du contraire.
Les décès confirmés sont répartis en trois sous-catégories : les meurtres ciblés en représailles à leur travail journalistique, les décès dans des zones de combat ou des échanges de tirs, et les décès survenus lors de missions dangereuses. Le CPJ répertorie également les collaborateurs de presse tués, tels que les traducteurs, les chauffeurs et les agents de sécurité.
Le CPJ continue d’enquêter, dans la mesure du possible, sur les assassinats non confirmés et modifie les classifications lorsque de nouvelles informations sont disponibles. (En savoir plus sur la manière dont nous recueillons et classifions nos données)
Les activités de recherche et de documentation du CPJ portent sur tous les journalistes, définis comme des individus participant à des activités de collecte d’informations. Cette définition englobe les journalistes travaillant pour un large éventail d’organes de presse financés par des fonds publics et privés, ainsi que les pigistes. Le CPJ ne soutient pas les journalistes qui enfreignent la loi. Dans les cas que nous avons documentés, aucune des nombreuses sources n’a trouvé à ce jour d’élément de preuve indiquant qu’un(e) journaliste a participé à des activités militantes.