No dia 5 de junho de 2023, as autoridades moçambicanas telefonaram a Leonardo Gimo, repórter da emissora privada TV Sucesso, e pediram-lhe para comparecer perante investigadores no dia 8 de junho, de acordo com uma declaração do capítulo moçambicano do grupo regional de liberdade de imprensa Media Institute of Southern Africa (MISA – Instituto dos Media da África Austral) e com o jornalista, que falou com o CPJ através de um aplicativo de mensagens. Gimo disse ao CPJ que não lhe foi dado um motivo para a audiência.
Quando se apresentou no Serviço Nacional de Investigação Criminal (SERNIC), na província de Nampula, no norte de Moçambique, a 8 de junho, Gimo soube que estava a ser investigado por difamação criminosa, na sequência de uma queixa apresentada por Cesariato Rumeia, o comandante distrital da polícia em Angoche, no leste de Nampula, sobre uma reportagem de 13 de setembro de 2022 sobre alegada corrupção policial.
Gimo foi informado de que a investigação estava a decorrer e de que deveria aguardar que o procurador local o chamasse para mais averiguações, disse ao CPJ. Até 27 de junho, não tinha recebido qualquer informação atualizada sobre o seu caso.
Se for condenado por difamação criminosa, Gimo arrisca até um ano de prisão ou multa, a critério do juiz, de acordo com o artigo 233 do Código Penal moçambicano e Aunício da Silva, presidente do MISA-Moçambique em Nampula, que falou com o CPJ através de um app de mensagens.
Silva disse ao CPJ que “a polícia devia preocupar-se em investigar a corrupção dentro das suas fileiras em vez de visar os jornalistas que a expuseram”. Este tipo de assédio tem um efeito inibidor sobre os media, afirmou ele.
A TV Sucesso transmitiu a reportagem de 13 de setembro de 2022 no mesmo dia em que a polícia de Angoche deteve brevemente Gimo por suspeita de terrorismo, explicou o jornalista ao CPJ. A província de Nampula foi colocada em alerta máximo em setembro de 2022 devido a atividades terroristas que se tinham espalhado a partir da vizinha Cabo Delgado, de acordo com as notícias.
“Eu estava a discutir uma outra reportagem ao telefone com a minha redação e fui ouvido por um funcionário, que alertou a polícia sobre uma ‘pessoa suspeita com uma sacola que poderia conter explosivos'”, disse Gimo.
Gimo disse que a polícia chegou e deteve-o sob a mira de armas, levando-o depois para a esquadra distrital de Angoche, onde foi interrogado durante mais de uma hora. Foi libertado com um pedido de desculpas depois de a polícia ter revistado a sua sacola, que continha a sua máquina fotográfica e o seu computador portátil, e confirmado a sua identidade.
Gimo acrescentou que o seu colega, o operador de câmara Edmilson Luis, também foi brevemente detido durante o alerta de terror em setembro, mas que Luis não está a ser investigado. O CPJ não conseguiu contactar Luis para comentar.
Gimo informou que outras pessoas foram detidas nesse dia em circunstâncias semelhantes, pelo que perguntou aos residentes do local se as detenções por suspeita de terrorismo eram frequentes. Foi-lhe dito que houve vários casos em que as pessoas foram detidas e libertadas depois de pagarem um suborno à polícia, disse Gimo ao CPJ.
“Reportei que o alerta sobre o terrorismo estava a ser utilizado para detenções arbitrárias e extorsão”, afirmou.
Gimo disse que ficou surpreendido com a queixa de Rumeia porque não nomeou o comandante ou qualquer outro oficial na notícia, que se referia à polícia local em geral.
Rumeia disse ao CPJ, através de um aplicativo de mensagens, que achava que Gimo “fez a reportagem por malícia em resposta à sua detenção”.
No entanto, declarou que “a intenção não era condenar ou colocar o jornalista na prisão, mas chegar à verdade e, se o noticiado for confirmado após a investigação do promotor, chegar ao oficial que está a envergonhar a corporação policial”.
Rumeia disse que não havia nenhuma investigação sobre a alegada extorsão que Gimo denunciou, mas que uma seria iniciada se a investigação sobre a reportagem de Gimo descobrisse alguma prova.
A inspetora do SERNIC de Nampula, Emina Tsimine, afirmou ao CPJ, através de um app de mensagens, que a investigação sobre a queixa de Rumeia contra Gimo estava em andamento e seguiria os procedimentos padrão do serviço.