Dakar, le 5 février 2024 – Les autorités sénégalaises doivent rétablir l’accès à l’Internet mobile dans le pays et la licence de diffusion de Walf TV, enquêter sur les responsables de la brève détention et du harcèlement d’au moins quatre journalistes et leur demander des comptes, et permettre à la presse de s’exprimer librement, a déclaré lundi le Comité pour la protection des journalistes.
Samedi, le président sénégalais Macky Sall a annoncé que l’élection présidentielle initialement prévue pour le 25 février serait reportée pour une durée indéterminée, en raison d’un différend sur la liste des candidats. Lundi, la police sénégalaise a répondu aux manifestations par des arrestations et des gaz lacrymogènes, alors que les législateurs débattaient du report. En fin de journée, après que les forces de sécurité ont expulsé les députés de l’opposition, le parlement a voté le report de l’élection au 15 décembre 2024.
« Les autorités sénégalaises doivent immédiatement lever la suspension de l’Internet mobile, revenir sur la décision de retirer définitivement la licence de diffusion de Walf TV et veiller à ce que les journalistes ne soient pas restreints ou harcelés lorsqu’ils couvrent les manifestations en cours », a déclaré Angela Quintal, responsable du programme Afrique du CPJ. « Alors que le Sénégal est confronté au report de l’élection, les journalistes jouent un rôle essentiel pour aider le public à comprendre ce qui se passe. Leur capacité à informer, notamment via l’Internet mobile, doit être protégée, et non censurée. »
Dimanche, le ministère sénégalais de la Communication, des Télécommunications et de l’Économie numérique (MCTPEN) a annoncé avoir suspendu « temporairement » l’accès à l’internet mobile en raison de messages « haineux et subversifs » publiés sur les réseaux sociaux, sans indiquer la durée de la coupure.
Les utilisateurs d’Internet ont commencé à remarquer des perturbations de leur connectivité mobile lundi, selon le CPJ qui a vérifié l’état du service dans le pays. L’Internet mobile représente 97 % des connexions des utilisateurs, selon un rapport de septembre 2023 publié par l’Autorité de régulation des télécommunications et des postes du Sénégal, qui régule le secteur.
Par ailleurs, dimanche, les autorités sénégalaises ont définitivement retiré la licence de diffusion de Walf TV, le service de diffusion télévisuelle du groupe de médias privé Wal Fadjri et l’un des principaux radiodiffuseurs du pays, selon le CPJ qui a vérifié l’accès à la chaîne dans le pays, et une copie de la décision du MCTPEN. Les motifs cités par le ministère sont « l’état de récidive » de Wal Fadjri, la diffusion d’images de violence exposant des adolescents et « des propos subversifs, haineux et dangereux portant atteinte à la sécurité de l’État ».
Dimanche, les émissions de Walf TV se sont concentrées sur l’escalade des manifestations, selon l’examen du CPJ, qui n’a identifié aucun appel à la violence dans cette couverture médiatique.
Le même jour, des officiers de la gendarmerie sénégalaise de Dakar, la capitale, ont harcelé et brièvement détenu les journalistes Sokhna Ndack Mbacké, du site d’information en ligne privé Agora TV, et Khadija Ndate Diouf, de la chaîne de télévision privée Itv, avant de les relâcher sans chef d’inculpation, ont déclaré Mbacké et Diouf au CPJ. Mbacké a ajouté que les gendarmes lui avaient arraché son téléphone, les avaient tous les deux insultés, et que l’un d’eux l’avait menacée de l’emprisonner s’il la revoyait.
Par ailleurs, un autre groupe d’officiers de gendarmerie a harcelé Hadiya Talla, rédacteur en chef du site d’information privé La Vallée Info, interrompant sa couverture en direct des manifestations à Dakar, selon Talla, qui s’est entretenu avec le CPJ. D’abord, un gendarme s’est emparé du téléphone de Talla et l’a insulté avant de le lui rendre ; plus tard, un gendarme a interrompu sa couverture en direct et lui a ordonné d’y mettre un terme, avant de le laisser continuer.
Le même jour, un groupe de gendarmes a lancé à deux reprises des gaz lacrymogènes en direction de Clément Bonnerot, correspondant de la chaîne de télévision mondiale francophone TV5 Monde, alors qu’il se trouvait seul dans une rue de Dakar, filmant les forces de sécurité, selon le CPJ qui a visionné une vidéo de la scène partagée par Bonnerot. Bonnerot a déclaré au CPJ qu’un autre gendarme l’avait ensuite accusé de le « suivre » et l’avait averti de ne pas « le provoquer ».
Les appels du CPJ à Ibrahima Ndiaye, porte-parole de la gendarmerie, sont restés sans réponse.
En juin 2023, les autorités sénégalaises avaient déjà suspendu Walf TV pendant un mois en raison de sa couverture des manifestations qui avaient fait suite à l’arrestation de Sonko, et avaient menacé de lui retirer sa licence de diffusion en cas de récidive.
Auparavant, en juin, juillet et août 2023, le gouvernement sénégalais avait coupé l’accès à Internet et aux plateformes de réseaux sociaux sur fond de manifestations liées l’arrestation du leader de l’opposition Ousmane Sonko et aux poursuites engagées contre lui. TikTok reste bloqué dans le pays. Des blocages similaires de plateformes de réseaux sociaux ont été signalés en 2021.
Partout dans le monde, le CPJ a documenté à plusieurs reprises la manière dont les coupures d’Internet menacent la liberté de la presse et la sécurité des journalistes. Le CPJ offre des conseils aux journalistes sur la façon de se préparer et de réagir aux coupures d’internet.
Au moins cinq journalistes – Daouda Truie, Maniane Sène Lô, Ndèye Astou Bâ, Papa El Hadji Omar Yally et Ndèye Maty Niang, également connue sous le nom de Maty Sarr Niang – sont emprisonnés au Sénégal depuis l’année dernière en raison de leur travail.