Австралийский основатель сайта WikiLeaks Джулиан Ассанж с 2019 года пытается избежать экстрадиции из Великобритании в США по обвинениям, которые могут нанести удар по свободе прессы во всем мире.
Вот разъяснительная записка КЗЖ о юридической битве за экстрадицию Ассанжа, обвинениях, которые ему могут предъявить в США, и о том, почему его судебное преследование вызывает беспокойство у журналистов в США и за рубежом.
Какие обвинения предъявлены Ассанжу?
18 обвинений против Ассанжа связаны с получением и публикацией в WikiLeaks в 2010 году около 400 000 секретных документов США, касающихся участия США в войнах в Ираке и Афганистане. Эти утечки — крупнейшие нарушения безопасности такого рода в военной истории США — включали видео, на котором показана гибель двух журналистов Reuters в 2007 году в Ираке в результате военного авиаудара США.
Прокуроры утверждают, что Ассанж нарушил закон, опубликовав имена секретных источников и вступив в сговор с бывшим аналитиком разведки армии США Челси Мэннинг с целью получения секретной информации.
Мэннинг была осуждена в 2013 году по обвинению в шпионаже и отсидела семь лет в военной тюрьме, прежде чем президент Барак Обама смягчил оставшуюся часть приговора в 2017 году. Мэннинг была снова заключена в тюрьму в 2019 году за отказ давать показания перед большим жюри, расследующим WikiLeaks, и освобождена в 2020 году, когда судья заявил, что ее задержание больше не служит «каким-либо принудительным целям».
Семнадцать обвинений против Ассанжа выдвинуты в соответствии с Законом о шпионаже 1917 года, который все чаще используется Министерством юстиции США для преследования информаторов, как документально подтвердил КЗЖ. Еще одно обвинение, основанное на Законе о компьютерном мошенничестве и злоупотреблениях, заключается в том, что Ассанж «поощрял» Мэннинг раскрыть секретную информацию.
Адвокаты Ассанжа заявили, что в случае экстрадиции и осуждения в США ему грозит до 175 лет тюремного заключения, хотя американские прокуроры утверждают, что приговор будет намного короче.
Когда правительство США предъявило Ассанжу обвинение?
В апреле 2019 года Министерство юстиции обнародовало обвинительное заключение, по которому Ассанж обвиняется в компьютерном взломе в соответствии с Законом о компьютерном мошенничестве и злоупотреблениях. В мае 2019 года Ассанжу было предъявлено обвинение по 17 пунктам обвинения в нарушении Закона о шпионаже за его роль в получении и публикации секретных материалов правительства США. В июне 2020 года США выдвинули новое обвинение против Ассанжа, которое расширило сферу обвинений, добавив обвинение в компьютерном взломе.
Хотя утечки, о которых идет речь в этих обвинениях, были опубликованы во время президентства Барака Обамы, примечательно, что его Министерство юстиции отказалось выдвигать обвинения против Ассанжа из-за того, что оно назвало «проблемой New York Times», а именно, что если бы оно предъявило Ассанжу обвинение, перед Министерством юстиции был бы открыт юридический путь для преследования The New York Times, The Guardian, Der Spiegel и других средств массовой информации, опубликовавших секретные материалы. Это позволило бы привлекать к ответственности любых журналистов, публикующих просочившиеся секретные документы.
Что поставлено на карту для журналистики?
КЗЖ уже давно выступает против судебного преследования Ассанжа и последствий этого дела для свободы прессы во всем мире и неоднократно призывал к снятию обвинений, в том числе в письме 2010 года Обаме и генеральному прокурору Эрику Холдеру.
В то время как из-за скандальных дипломатических и военных утечек Ассанжа стали известны имена журналистов, находящихся в уязвимом положении, и поставили их под угрозу, усилия США по судебному преследованию были описаны как «приставить пистолет в голове расследовательской журналистики».
Аргументы, использованные в обвинительных заключениях против Ассанжа, могут создать юридический путь для преследования журналистов и серьезно ослабить Первую поправку, которая гарантирует свободу прессы. Право журналистов освещать вопросы, представляющие общественный интерес, не опасаясь цензуры или возмездия, может быть нарушено.
Если Ассанжа признают виновным в нарушении Закона о компьютерном мошенничестве и злоупотреблениях, это может способствовать криминализации взаимодействия журналистов-расследователей с источниками.
Если Ассанж будет экстрадирован в США и привлечен к ответственности в соответствии с Законом о шпионаже, это позволит правительству США экстрадировать любого распространителя секретной информации из любой страны, с которой у США есть соглашение об экстрадиции. Это создаст опасный прецедент для правительств во всем мире, положив основу для государств преследовать журналистов через суд, независимо от того, где они находятся.
Более того, судебное преследование Ассанжа в США станет подарком авторитарным лидерам, которые смогут следовать примеру Вашингтона когда захотят посадить в тюрьму надоедливого журналиста или издателя.
Как Ассанж оказался в Великобритании?
Ассанж попросил убежища в посольстве Эквадора в Лондоне в 2012 году, чтобы избежать экстрадиции в Швецию, где его разыскивали для допроса по обвинениям в изнасиловании и сексуальном домогательстве, которые он отрицал. Команда адвокатов Ассанжа опасалась, что его передадут для дальнейшей экстрадиции в США для судебного преследования.
В этом месяце адвокаты Ассанжа сообщили Высокому суду Великобритании, что администрация Трампа планировала похитить или убить Ассанжа, чтобы «поддержать безнаказанность официальных лиц США в отношении пыток и военных преступлений, совершенных в ходе печально известной «войны с террором»…»
После ссоры с правительством Эквадора Ассанж был выселен из посольства страны в апреле 2019 года, арестован британской полицией за пропуск залога и заключен в тюрьму до завершения дела об экстрадиции в США.
Что дальше?
Ожидается, что Высокий суд Великобритании вынесет решение по окончательному заявлению Ассанжа на апелляцию не раньше марта.
В случае успеха Ассанжу будет разрешено подать апелляцию на том основании, что его экстрадиция будет нарушением договора об экстрадиции между США и Великобританией, который запрещает выдавать лиц, обвиняемых в политических преступлениях.
Если Ассанж проиграет дело в Высоком суде, у него будет 28 дней на подачу апелляции в Европейский суд по правам человека, заявила одна из его адвокатов Дженнифер Робинсон во время брифинга по делу. Если Ассанжу будут предоставлены временные меры, это не позволит Великобритании экстрадировать его до принятия решения ЕСПЧ.