23 мая причиной глобального возмущения стали действия беларусских властей, которые заставили летевший в Литву коммерческий самолет приземлиться в столице Беларуси Минске, чтобы арестовать двух пассажиров, находившихся на борту: журналиста-эмигранта Рамана Пратасевича и его подругу Софию Сапега. Эта шокирующая тактика была расценена как показатель того, насколько далеко готов пойти президент Александр Лукашенко, чтобы поймать и наказать своих критиков.
Такой драматический арест вряд ли удивил тех, кто знаком с мстительным характером режима Лукашенко. Беларусский лидер, управляющий страной с 1994 года, начал особенно жестокие репрессии против СМИ перед президентскими выборами 9 августа 2020 года, которые многие считают сфальсифицированными.
Десятки репортеров были задержаны за репортажи о массовых антиправительственных протестах после того, как Лукашенко заявил о своей победе в спорном голосовании; согласно переписи заключенных, проведенной Комитетом по защите журналистов (КЗЖ) в 2021 году, в Беларуси сейчас за решеткой находятся 19 репортеров, в 2020 году их было 10.
КЗЖ задокументировал случаи избиения журналистов в заключении, попытки властей закрыть средства массовой информации, заблокировать интернет, а также проведенные обыски в редакциях, запугивание журналистов и новые обвинения против заключенных. Многих журналистов задерживали по несколько раз.
К концу 2020 года КЗЖ отметил еще одно изменение в тактике беларусских властей: они начали возбуждать уголовные дела против журналистов, а не ограничивались 15-дневными административными арестами. В феврале две журналистки польской телекомпании Белсат ТВ были приговоренык двум годам лишения свободы каждая. Они были задержаны в ноябре 2020 года во время проведения прямой трансляции акции протеста в Минске. Катерина Борисевич, корреспондент Tut.by, одного из крупнейших СМИ Беларуси, также была задержана в ноябре 2020 года и приговорена в марте этого года к шести месяцам тюрьмы по абсурдным обвинениям в освещении смерти протестующего Рамана Бондаренко.
Когда Борисевич, которую КЗЖ удостоил Международной премии за свободу прессы-2021, была освобождена из тюрьмы 19 мая, она обнаружила, что ее СМИ закрыто, более десятка ее коллег, в том числе главный редактор Марина Золотова, журналисты Елена Толкачева и Ольга Лойка находятся под стражей по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Борисевич не удалось даже зайти в офис Tut.by. «Я не могу получить документ, подтверждающий, что я работала на Tut.by, потому что офис закрыт, и там никого нет. Я не могу доказать, что сейчас я – безработная», – сказала она КЗЖ в июне. (Несколько других сотрудников Tut.by остаются в заключении по серьезным обвинениям. Они не включены в перепись КЗЖ, поскольку не работали журналистами.)
Через несколько дней после того, как в мае власти провели рейд в офисах Tut.by и Белсат, арест Пратасевича в полной мере подтвердил жестокость режима Лукашенко.
Пратасевич, которого заставили появляться на государственном телевидении и на пресс-конференциях после публичного «признания», сейчас находится под домашним арестом в Минске, ему запрещено видеться с кем-либо или покидать квартиру. Сообщается, что сотрудники Комитета национальной безопасности Беларуси (КГБ) живут с ним в одной квартире. Родители Пратасевича, Дмитрий и Наталия, говорят, что не знают, какие обвинения предъявлены их сыну, и сказали КЗЖ, что беспокоятся за него.
К концу 2021 года власти Беларуси закрыли наиболее известные независимые СМИ и популярные каналы в социальных сетях, квалифицировав их как «экстремистские». Власти также преследовали организации, помогающие журналистам. Беларусская ассоциация журналистов (БАЖ), правозащитная и профессиональная организация, которая является партнером КЗЖ, была закрыта после 26 лет работы. Ее руководители продолжают отслеживать нарушения свободы прессы внутри Беларуси.
Пресс-клуб Беларусь, который помогал журналистам тренингами, обучением и в проф.развитии, был закрыт; его руководитель Юлия Слуцкая и другие сотрудники оказались за решеткой. Власти освободили их только после того, как они написали прошение о президентском помиловании и заплатили крупные штрафы в счет уплаты налогов, в уклонении которых их обвиняли.
Кроме того, беларусские власти приняли дополнительные меры, чтобы информация о задержанных не попадала в местные и международные СМИ. Они вынудили многих адвокатов дать подписку о неразглашении, что не позволяет им выступать по делам и лишили некоторых юристов адвокатской лицензии.
Условия содержания в тюрьмах Беларуси тяжелые. Журналисты обычно делят камеры с десятком других заключенных, некоторые из которых страдают различными заболеваниями, в том числе COVID-19, или жалуются на вши. У многих – проблемы со здоровьем, но они не получают необходимого лечения. Задержанная в декабре 2020 года Ксения Луцкина, которую могут приговорить к семи годам лишения свободы в отместку за журналистскую деятельность, страдает от опухоли мозга, которая растет и вызывает сильные головные боли, сообщил КЗЖ ее отец Олег Луцкин. Ей дают обезболивающие, но не разрешают сдавать анализы или принимать необходимые лекарства. (Власти Беларуси не ответили на запросы КЗЖ о предоставлении информации о задержанных.)
В настоящее время не менее 19 журналистов находятся за решеткой – это самый высокий показатель для Беларуси за три десятилетия, прошедшие с тех пор, как КЗЖ начал свою перепись журналистов в тюрьмах. Многим грозят длительные тюремные сроки по обвинениям в отместку за их журналистскую деятельность, и некоторые обвинения чрезвычайно серьезны, например, обвинения в государственной измене.
Ситуация для журналистов в СИЗО и тюрьмах Беларуси будет, скорее всего, ухудшаться. С каждым днем все меньше средств массовой информации и защитников свободы прессы сообщают об условиях содержания журналистов, предстоящих судебных процессах и приговорах. Тем, кто продолжает это делать, например сотрудникам БАЖ, может грозить тюремное заключение. А послужной список Лукашенко показывает, что он будет использовать все доступные методы, чтобы и дальше заглушать голоса диссидентов.