A 12 de junho de 2023, Paulo Vahanle, o prefeito da cidade de Nampula, no norte de Moçambique, recusou o acesso de dois repórteres a um evento municipal e acusou um terceiro de ser um “espião”, de acordo com reportagens dos media e com os três jornalistas, que falaram com o CPJ.
Vahanle, membro do partido da oposição Resistência Nacional Moçambicana (Renamo), que governa Nampula, pediu a todos os jornalistas presentes no evento que identificassem o seu empregador. Quando Elisa Fernando, repórter da filial local da emissora estatal Televisão de Moçambique (TVM), e José Arlindo, operador de câmera da emissora, se identificaram, Vahanle recusou-se a dar início aos procedimentos a menos que eles saíssem, disse Fernando ao CPJ.
Fernando acrescentou que Vahanle acusou a TVM de não cobrir a sua mensagem de Eid, que assinalava o fim do Ramadão, e depois “simplesmente virou as costas e foi-se embora”. Fernando disse que ela e Arlindo pediram ao porta-voz do autarca, Nelson Carvalho, que os deixassem continuar a fazer a reportagem, mas, depois de falar com Vahanle, Carvalho disse-lhes que o Presidente do Conselho Municipal se recusava a falar na presença deles.
Os jornalistas disseram ao CPJ que se sentiram humilhados e ficaram preocupados com a sua segurança depois de alguns dos simpatizantes presentes no evento terem começado a gritar “fora” e que a TVM era “lixo”.
No mesmo evento, Carvalho confiscou brevemente o telemóvel de Areno Fugão, um repórter do jornal privado Wampula Fax, dizendo que o jornalista não podia gravar o discurso do prefeito sem autorização, disse Fugão ao CPJ. Quando ele começou a gravar com outro telefone, Vahanle mandou-o parar e acusou-o de ser “um espião”, levando pessoas entre os 300 apoiantes da Renamo presentes no local a gritar e a vaiá-lo, disse ele.
Fugão declarou ao CPJ que membros da multidão também o acusaram de ser um “ladrão” e apoiante do partido no poder, o Frelimo. “Fui para trás para não agravar a situação. Receei ser espancado”, disse ele.
Os três jornalistas disseram ao CPJ que deixaram de fazer reportagens no local por temerem pela sua segurança.
Também nesse evento, os apoiantes da Renamo vaiaram Lino Mpaque, um repórter do jornal privado Notícias, depois de este ter questionado Vahanle sobre o seu alegado não cumprimento de uma promessa política.
“Vahanle reagiu de forma agressiva” e “usou a multidão para nos intimidar e humilhar”, disse Mpaque ao CPJ.
O capítulo moçambicano do grupo regional de liberdade de imprensa Instituto de Comunicação Social da África Austral (Media Institute of Southern Africa – MISA) emitiu uma declaração, e o grupo profissional Sindicato Nacional de Jornalistas (SNJ) publicou uma carta de protesto, analisada pelo CPJ, condenando o “ambiente hostil que Vahanle criou para a imprensa”.
Arlindo, que é também o secretário da SNJ na província de Nampula, disse ao CPJ que os jornalistas que cobrem o período que antecede as eleições municipais de outubro temem ser intimidados porque Vahanle pode virar os seus apoiantes contra eles, como fez a 12 de junho.
Numa entrevista telefónica com o CPJ, Carvalho acusou os jornalistas de serem tendenciosos contra Renamo e disse que Fugão tinha começado a gravar antes do início dos procedimentos oficiais, o que não estava autorizado a fazer.
Quando o CPJ telefonou a Vahanle, este afirmou que estava “cansado de ser maltratado pelos meios de comunicação ao serviço do governo central,” e acusou-os de tentarem “sabotar” o seu trabalho.
Ele disse que a multidão de adeptos da Renamo vaiou os jornalistas porque “o povo de Nampula também está cansado de não se sentir representado”.