Стокгольм, 23 мая 2023 г. — Суд в столице Армении Ереване должен разморозить активы журналиста Давида Саркисяна и независимого новостного сайта 168.am, а властям страны следует гарантировать, чтобы представители прессы не подвергались судебному преследованию в отместку за свою работу. Об этом во вторник заявил Комитет по защите журналистов.
2 мая суд общей юрисдикции в Ереване постановил заморозить 9 миллионов драмов (23000 долларов США) активов Саркисяна, а также 9 миллионов драмов активов его работодателя 168.am, согласно сообщениям СМИ и адвокату Саркисяна Араму Орбеляну, который говорил с КЗЖ.
Замораживание связано с гражданским иском о клевете, поданным заместителем мэра Еревана Тиграном Авиняном 31 марта в ответ на видеорепортаж Саркисяна от 5 февраля, в котором журналист обвиняет Авиняна в коррупции.
16 мая адвокат Авиняна сообщил в Facebook, что обратился в суд с заявлением об отмене ареста активов Саркисяна, заявив, что его клиент «не имел намерения обанкротить СМИ или причинить какие-либо финансовые неудобства».
Орбелян сообщил КЗЖ в понедельник, 22 мая, что представитель суда подтвердил получение заявления Авиняна об отмене замораживаня счетов, однако власти еще не отреагировали на него. КЗЖ позвонил в суд общей юрисдикции, чтобы попросить комментарии, но на звонки никто не ответил.
«Замораживание активов армянского журналиста Давида Саркисяна и издания 168.am является тревожным инцидентом, который может оказать сдерживающее воздействие на СМИ страны», — заявила в Нью-Йорке Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии. «Власти должны отменить эти решения о замораживании счетов и обеспечить, чтобы гражданские иски против СМИ не угрожали банкротством независимым СМИ».
168.am часто критикует правительство Армении. В февральском видеорепортаже «Тигран Авинян, нувориш» Саркисян утверждает, что семья Авиняна «неуклонно богатеет» благодаря политическому влиянию с тех пор, как в 2018 году к власти пришел премьер-министр Никол Пашинян, говорится в этих сообщениях.
Орбелян сказал КЗЖ, что Авинян не оспаривал факты, приведенные в репортаже Саркисяна, но отрицал, что они являются коррупцией. КЗЖ направил письмо Авиняну по электронной почте с просьбой прокомментировать ситуацию, но ответа не получил.
Ашот Меликян, председатель местной правозащитной группы «Комитет по защите свободы слова», сообщил КЗЖ, что это дело стало первым случаем, когда СМИ предъявили иск на максимальную сумму в 9 миллионов драмов с тех пор, как Армения приняла поправки, утроившие максимальные штрафы за клевету и оскорбление в 2021 году.
Арамазд Кивирян, юрист 168.am, сообщил КЗЖ, что в рамках исков об оскорблении и диффамации в Армении, как правило, требуют от 100 000 до 500 000 драмов (от 258 до 1292 долларов США), и хотя суды иногда замораживают активы СМИ, обычно речь идет о гораздо меньших суммах.
По его словам, нынешнее замораживание представляет собой серьезную проблему для деятельности 168.am. Кивирян сказал КЗЖ, что 168.am потребует отмены запрета, и в случае неудачи запрет останется в силе до вынесения судом окончательного решения по иску, что может занять годы.
Саркисян написал в Facebook, что в подготовке своего репортажа опирался на ранее опубликованные материалы, которые Авинян в то время не отрицал. Он написал, что, по его мнению, иск был направлен на то, чтобы «нанести мне значительный финансовый ущерб и тем самым заставить меня молчать».