Стокгольм, 6 июля 2022 г. – Власти Казахстана должны немедленно освободить журналиста Махамбета Абжана и обеспечить, чтобы представители прессы не подвергались судебному преследованию в отместку за свою работу, заявил в среду Комитет по защите журналистов.
Утром в воскресенье, 3 июля, сотрудники государственного Агентства по противодействию коррупции в столице Нур-Султане задержали Абжана, независимого журналиста и основателя новостного агентства Abzhan News на базе Telegram, согласно сообщениям СМИ, заявлениям Антикоррупционной службы и местной прессозащитной организации Адил соз, а также адвокату журналиста Бауыржану Азанову, который разговаривал с КЗЖ по телефону.
В заявлении Антикоррупционной службы говорится, что сотрудники поймали Абжана «с поличным» при получении 50 миллионов тенге (108000 долларов США) наличными от бизнесмена в обмен на то, что он не опубликовал компромат на него. По словам Азанова, сотрудники также провели обыски в доме журналиста и доме его матери и изъяли сотовые телефоны и документы.
Абжан отвергает обвинения, сообщил КЗЖ его адвокат. За два дня до ареста Абжан поделился публикацией из другого Telegram-канала, в которой утверждалось, что казахстанские правоохранительные органы хотели возбудить против него дело по обвинению в оскорблении президента Касым-Жомарта Токаева в репортаже, но администрация президента возражала против такой формулировки, поэтому власти, скорее всего, хотят возобновить старое дело против журналиста или обвинить его в каком-нибудь «экономическом» правонарушении.
«Задержание казахстанского журналиста Махамбета Абжана вызывает глубокую обеспокоенность, учитывая, что он является критически настроенным репортером, который ранее подвергался преследованию со стороны полиции и уголовному расследованию в связи со своей работой», — сказала Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии, в Нью-Йорке. «Власти должны освободить Абжана и обеспечить, чтобы любое расследование предполагаемых экономических преступлений проводилось прозрачно и справедливо».
5 июля Специализированный межрайонный следственный суд в Нур-Султане постановил заключить журналиста под стражу на два месяца до завершения расследования по делу о вымогательстве «в особо крупном размере», согласно сообщениям СМИ и Азанову. Если его признают виновным, журналисту может грозить от семи до 15 лет лишения свободы по статье 194 Уголовного кодекса Казахстана.
Абжан публикует репортажи для различных независимых изданий и известен своими репортажами на темы, которые казахстанские власти считают табуированными, говорится в этих новостях. Abzhan News имеет около 20000 подписчиков и недавно освещал такие темы, как массовые беспорядки, предполагаемые неправомерные бизнес-действия родственника президента Токаева и продолжающиеся беспорядки в Каракалпакстане, полуавтономной республике в Узбекистане, граничащей с Казахстаном, согласно обзору КЗЖ работы журналиста.
Максат Абжанов, брат журналиста, сообщил КЗЖ через приложение для обмена сообщениями, что, по его мнению, Абжана задержали в отместку за его частые критические репортажи о государственных чиновниках.
В своем заявлении Агентство по противодействию коррупции заявило, что также расследует предполагаемую причастность Абжана к «другим аналогичным преступлениям». Азанов сообщил КЗЖ, что неясно, почему дело расследует Агентство по противодействию коррупции, а не Министерство внутренних дел, которому в соответствии с казахстанским законодательством поручено расследование случаев вымогательства.
КЗЖ обратился в Антикоррупционную службу по электронной почте за комментарием, но ответа не получил.
Независимый региональный новостной сайт Eurasianet также сообщил, что узбекские власти возражали против освещения Абжаном акций протеста в Каракалпакстане.
В январе полиция в Нур-Султане окружила дом Абжана, который вел репортажи о продолжавшихся в то время акциях протеста, в результате чего журналисту пришлось скрываться две недели, как задокументировал КЗЖ. Полиция впоследствии возбудила дело против Абжана за якобы распространение ложной информации в интервью, которое он дал российскому телевидению о протестах, но позже отозвала дело, сообщил КЗЖ Азанов.