New York, 17 Aralık 2024 – Gazetecileri Koruma Komitesi (CPJ) Azerbaycanlı yetkililere çağrıda bulunarak başkent Bakü’deki bir ağır ceza mahkemesi tarafından Salı günü yargılanmalarına başlanan gazetecilere karşı getirilen suçlamaların geri çekilmesini istedi. Davanın yedi sanığından altısı yolsuzluk karşıtı araştırmacı gazetecilik yapan Abzas Media’da çalışıyor; yedinci sanık ise ABD Kongresi tarafından finanse edilen Özgür Avrupa Radyosu’nun (RFE/RL) Azerbaycan servisi için çalışan serbest gazeteci Farid Mehralizada.
CPJ’in Avrupa ve Orta Asya Program Koordinatörü Gulnoza Said: “RFE/RL’den Farid Mehralizada ve Azerbaycan’ın önde gelen yolsuzluk karşıtı araştırmacı gazetecilik yapan haber kurumu olan Abzas Media’dan altı gazetecinin yargılandıkları dava, geçtiğimiz yıl içerisinde haberlerine misilleme amacıyla suçlamalara maruz kalan çok sayıda bağımsız gazeteciyi hapseden Azerbaycan hükumetinin yaklaşımını temsil ediyor” dedi. “Azerbaycanlı yetkililer Mehralizada ve Abzas Media çalışanları da dahil olmak üzere yargılanan veya yargılanmayı bekleyen yaklaşık iki düzine gazeteciye karşı getirilen suçlamaları derhal geri çekmeli ve gazetecileri serbest bırakmalılar.”
Yasadışı şekilde Batı fonları kullanmakla suçlanan Abzas Media çalışanı gazetecilere para kaçakçılığı amaçlı komplo kurmaktan dava açıldı. Polis Kasım 2023 ve Ocak 2024 arasında Abzas Media yöneticisi Ulvi Hasanli, Genel Yayın Yönetmeni Sevinj Vagifgizi, Proje Koordinatörü Mahammad Kekalov ile muhabirler Hafiz Babali, Nargiz Absalamova ve Elnara Gasimova’yı tutuklamıştı. Mayıs ayında ise RFE/RL’ye anonim kimlikle katkıda bulunan ekonomist Mehralizada da Abzas Media soruşturmasına dahil edilerek tutuklanmış ancak hem kurum hem de gazeteci bağlantılı olduklarına dair iddiaları reddetmişlerdi.
Bu gazeteciler Azerbaycan’da Kasım 2023’ten bu yana bağımsız medya ve sivil topluma karşı düzenlenen kapsamlı operasyonlar dahilinde ağır suçlamalara maruz kalan 20’den çok gazeteci ve medya çalışanından bazıları. Pek çoğu Azerbaycan’ın önde gelen medya kurumlarında çalışan bu gazeteciler ülkenin Batı ile ilişkilerinin kötüleşmesinden sonra birbirine benzer şekilde Batı ülkelerinden fon alarak kaçakçılık yapmakla suçlandılar.
Ağustos ayında yetkililer Abzas Media çalışanları ve Mehralizada’ya karşı aralarında vergi kaçakçılığı ve kara para aklamanın da dahil olduğu, 12 yıla dek hapis cezasına yol açabilecek yedi yeni suçlamada bulunmuştu.