Стокгольм, 11 марта 2024 г. — Власти Азербайджана должны освободить основателя Toplum TV Алескера Мамедли и журналиста Мушфига Джаббара, снять все обвинения с сотрудников независимого новостного издания и позволить средствам массовой информации работать свободно и не опасаясь репрессий, заявил в понедельник Комитет по защите журналистов.
Около 13:30 часов 6 марта в столице Баку десятки полицейских в штатском ворвались в редакцию Toplum TV, конфисковали оборудование и телефоны всех присутствовавших сотрудников и увезли как минимум 10 из них в ГУВД Баку на допрос, согласно сообщениям СМИ и главному редактору Toplum TV Хадидже Исмаиловой, которая разговаривала с КЗЖ по телефону.
Все журналисты были освобождены около полуночи, за исключением видеоредактора Джаббара, репортера Фарида Исмаилова и менеджера по социальным сетям Эльмира Аббасова, по словам Исмаиловой – неоднократно отмеченной наградами журналистки-расследователя, которая находилась в тюрьме с 2014 по 2016 год в отместку за свою работу.
Полиция утверждает, что нашла 3200 евро (3500 долларов США) в квартире Джаббара, 3100 евро (3390 долларов США) в квартире Исмаилова и 2700 евро (2950 долларов США) в доме Аббасова, сообщает региональный новостной сайт «Кавказский узел».
8 марта Хатаинский районный суд Баку постановил задержать Джаббара на четыре месяца до завершения следствия по обвинению в контрабанде валюты, а Исмаилова и Аббасова отпустили под залог.
Также 8 марта полицейские в штатском задержали основателя Toplum TV Мамедли и увезли его на автомобиле без опознавательных знаков, когда он выходил из клиники, где проходил лечение от подозрения на раковую опухоль, согласно многочисленным сообщениям СМИ и видеозаписи ареста.
9 марта Хатаинский районный суд постановил задержать Мамедли, который также является основателем местной неправительственной организации по свободе прессы Media Rights Group, на четыре месяца до завершения следствия по обвинению в контрабанде валюты, после того как полиция заявила, что обнаружила 7300 евро (7970 долларов США) наличными в его квартире, сообщили эти источники.
Журналисты отвергли обвинения, за которые предусмотрено наказание до восьми лет лишения свободы по статье 206.3.2 УК Азербайджана, и заявили, что полиция подбросила им деньги.
«После аналогичных рейдов на Abzas Media и Kanal 13, обыск Toplum TV и аресты его журналистов свидетельствуют о том, что власти Азербайджана намерены искоренить последние остатки независимой прессы страны. То, что полиция задержала основателя издания Алескера Мамедли, когда он проходил курс лечения от подозрения на рак, особенно возмутительно», — сказала в Нью-Йорке Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии. «Власти Азербайджана должны немедленно освободить Мамедли и Джаббара, снять все обвинения с сотрудников Toplum TV и прекратить репрессии против независимых СМИ за их репортажи».
Третьему СМИ предъявлено обвинение в контрабанде
Toplum TV — одно из последних значительных независимых СМИ в стране, освещающее политику, расследования коррупции среди чиновников и обвинения в нарушениях при голосовании во время февральских президентских выборов, на которых президент Ильхам Алиев выиграл пятый срок.
Это третье независимое новостное издание в Азербайджане, которому за последние месяцы предъявлены обвинения в контрабанде валюты на фоне ухудшающихся отношений между Азербайджаном и Западом. С ноября шесть сотрудников антикоррупционного расследовательского издания Abzas Media и два журналиста независимого телеканала Kanal 13 были задержаны после того, как власти обвинили их в незаконном ввозе денег западных доноров в Азербайджан.
Власти Азербайджана публично не обвиняли Toplum TV в незаконном западном финансировании, но государственное Агентство печати Азербайджана сообщило, что издание Toplum TV незаконно получило полмиллиона долларов от западных доноров для разжигания беспорядков.
После первых арестов сотрудников Abzas Media в ноябре проправительственные СМИ, которые, по словам Исмаиловой, действуют по указанию властей Азербайджана, неоднократно утверждали, что Toplum TV и Исмаилова представляют собой еще одну финансируемую Западом ячейку «подрывной сети» и вводят молодых журналистов в заблуждение, привлекая их к анти-государственной деятельности в преддверии февральских выборов.