Стокгольм, 20 октября 2021 г. – Комитет по защите журналистов сегодня выразил обеспокоенность по поводу блокировки казахстанского независимого новостного сайта HOLA News после размещения на нем сообщения о расследовании Pandora Papers. Вебсайт был недоступен в течение 10 дней после публикации, затем снова стал функционировать только после того, как репортаж был удален.
В опубликованном на сайте издания 15 октября заявлении говорится, что основатели HOLA News Алишер Кайдаров и Адилет Турсынбек, а также главный редактор Зарина Ахматова решили уйти в отставку после того, как для восстановления доступа к сайту были вынуждены удалить новость. В заявлении не упоминается сама новость, которая привела к данном решению, однако на вебсайте выходит пустая страница с надписью «Здесь был заголовок» там, где ранее была опубликована статья от 4 октября. В той статье речь шла об Асель Курманбаевой, предполагаемой любовнице влиятельного бывшего президента Нурсултана Назарбаева, которая была указана как предполагаемый бенефициар секретной офшорной оплаты, согласно сообщениям СМИ.
Интернет-пользователи в Казахстане и за рубежом начали сообщать о проблемах с доступом к HOLA News вскоре после публикации этой статьи, согласно указанным сообщениям и странице издания в Facebook; он не был доступен до 14 октября. Несколько других местных вебсайтов, осветивших ту же тему, не пострадали.
В заявлении издания говорилось, что для блокировки их трафика использовалась технология глубокой проверки пакетов (DPI), что свидетельствует о том, что интернет-провайдеры намеренно препятствовали работе сайта. Ахматова сообщила КЗЖ через приложение для обмена сообщениями, что издание HOLA News не получало никаких уведомлений или объяснений от властей или интернет-провайдеров относительно перебоев в работе сайта.
7 октября министр информации Аида Балаева сообщила журналистам, что «по предварительной информации» Министерство цифрового развития, которое несет ответственность за блокировку доступа к незаконным онлайн-материалам, не блокировало сайт издания, и добавила, что Министерство информации продолжит расследование причин нефункционирования сайта. Ни одно из министерств не ответило на телефонные и электронные запросы КЗЖ о комментариях.
«Власти Казахстана должны расследовать и дать разъяснение причин блокировки сайта HOLA News и предоставить гарантии всем средствам массовой информации, что новости будут беспрепятственно распространяться на всех платформах», – сказала в Нью-Йорке Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии.
Издание HOLA News было в числе нескольких местных новостных сайтов, которые сообщили о расследовании, проведенном международным Центром по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP) и независимым казахстанским новостным сайтом Vласть, которые написали, что Курманбаева получила 30 миллионов долларов в 2010 году за долю в неработающей компании, зарегистрированной на Британских Виргинских островах. В сделке участвовали два казахстанских олигарха, которые считаются доверенными лицами Назарбаева, как выяснило расследование. Назарбаев и Курманбаева не ответили на просьбы прокомментировать эту инфорамацию, согласно OCCRP. Большинство казахстанских СМИ, написавших о Pandora Papers, не упоминули казахскую элиту, говорится в СМИ.
Ахметова сказала в интервью местному каналу на YouTube, что, по ее мнению, власти преследовали HOLA News за «кумулятивные» отказы «сотрудничать» с властями. Сайт, который продолжит публикации под новым руководством, был основан в 2018 году и сохранил свою независимость как от рекламодателей, так и от правительства, говорится в опубликованных заявлениях и интервью. Согласно сообщениям СМИ, издание HOLA News также подверглось кибератакам, включая DDoS-атаку, после публикации в прошлом году скандального интервью с внуком Назарбаева. Издание сообщает о 1,5 миллионах уникальных посетителей вебсайта в месяц, а в середине октября у него было 279 000 подписчиков в Instagram.
Хотя Vласть и остальные СМИ, освещавшие этот вопрос, не были заблокированы, Азамат Майтанов, главный редактор независимого новостного сайта «Ак Жайык», который опубликовал аналогичный репортаж, сообщил КЗЖ через приложение для обмена сообщениями, что ему позвонил человек, представившийся как «доброжелатель из столицы», и попросил убрать статью «во избежание проблем в дальнейшем», но Майтанов требование не выполнил.
Кайдаров, Турсынбек и Ахматова написали в заявлении от 15 октября, что они покидают издание, потому что им пришлось пожертвовать своими принципами, удалив репортаж. «Мы понимали, что ничего не можем сделать, но остаться было бы предательством по отношению к нам самим и принципам журналистики», – сказала Ахметова КЗЖ.