Par Naomi Zeveloff
En octobre, lorsque la guerre entre Israël et Gaza a commencé, Alaa al-Rimawi est passé à l’action pour couvrir les évènements sur J-Media, l’agence de presse basée en Cisjordanie qu’il dirige, ainsi que sur TikTok et Facebook. Mais sa couverture du conflit a été de courte durée. Moins de deux semaines après le début de la guerre, Israël a interdit J-Media pour des raisons de sécurité et s’est empressé d’arrêter trois autres employés de J-Media. Le 19 octobre, al-Rimawi a subi le même sort. Il passait un examen médical dans un hôpital lorsque les forces israéliennes ont fait irruption à son domicile à Ramallah et arrêté son fils pour faire pression sur al-Rimawi afin qu’il se rende. Plus tard dans la journée, al-Rimawi s’est rendu à la prison voisine d’Ofer.
« Comme vous le savez, l’occupant, qui est en guerre contre Gaza, veut maintenant que la voix des journalistes et des médias soit absente », a déclaré al-Rimawi à ses plus de 229 000 abonnés TikTok avant de se rendre en prison. « Je m’excuse, je m’excuse parce que je ne suis peut-être pas avec vous pour couvrir les évènements et transmettre votre douleur, vos blessures et votre victoire, que Dieu me vienne en aide. »
Al-Rimawi est l’un des 17 journalistes palestiniens détenus par Israël figurant dans le dernier recensement carcéral du CPJ, qui donne un aperçu mondial des journalistes derrière les barreaux au 1er décembre 2023. Aucun journaliste israélien ne figure sur la liste, et aucun n’est détenu par les autorités palestiniennes. Il s’agit du plus grand nombre d’arrestations de journalistes en Israël et dans les territoires palestiniens depuis que le CPJ a commencé à recenser les emprisonnements en 1992. (Le précédent record remonte à 2016, lorsqu’Israël détenait sept journalistes palestiniens, et à 2011, lorsqu’Israël détenait quatre journalistes palestiniens et le Hamas en détenait trois.) En revanche, il n’y avait qu‘un seul journaliste palestinien détenu par Israël au moment du dernier recensement du CPJ. À l’échelle mondiale, Israël est maintenant la sixième plus grande prison de journalistes, à égalité avec l’Iran.
Cette forte augmentation souligne à quel point la guerre entre Israël et Gaza est dangereuse pour les journalistes dans les territoires palestiniens. Gaza, où Israël maintient un blocus militaire strict depuis 2007, est de loin l’endroit le plus dangereux pour un journaliste, plusieurs dizaines d’entre eux ayant été tués lors des frappes aériennes et de l’invasion israéliennes qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Mais selon le recensement du CPJ, tous les journalistes emprisonnés pendant la guerre sont originaires de Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967. (Le journaliste de Gaza Diaa Al-Kahlout, par exemple, ne figure pas sur la liste du CPJ parce qu’il a été arrêté après la date limite du 1er décembre.) Les reportages en Cisjordanie présentent un ensemble de risques particuliers, notamment les attaques des colons israéliens et des forces de l’ordre israéliennes et palestiniennes, et, de plus en plus, les arrestations par l’armée israélienne. Les journalistes et les défenseurs des droits palestiniens décrivent ces détentions comme une forme de censure.
« C’est un moyen de les réduire au silence, de violer leur droit à l’expression, à la participation politique et au travail journalistique », a déclaré Tala Nasir, avocate du groupe de soutien aux prisonniers palestiniens Addameer. « Ils ne veulent pas que les Palestiniens, les journalistes, montrent au monde tous ces crimes. »
Comme la majorité des journalistes figurant sur la liste du CPJ, al-Rimawi n’a pas été inculpé. Lui et les trois autres journalistes de J-Media, ainsi que 10 autres, sont maintenus en détention administrative, une politique dont les bases juridiques remontent à l’époque où la Palestine était sous contrôle britannique. Contrairement aux civils israéliens, qui sont jugés par le système judiciaire civil du pays, les Palestiniens de Cisjordanie sont jugés dans des tribunaux militaires. Dans le cadre de la détention administrative, un commandant militaire peut détenir une personne sans inculpation pour l’empêcher de commettre une infraction future. La période de détention, généralement de six mois, peut être prolongée un nombre illimité de fois, les juges pouvant accepter des preuves sans les divulguer pour des raisons de sécurité, selon le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem.
Des membres de la famille de plusieurs journalistes, dont al-Rimawi, ont déclaré au CPJ qu’ils pensaient que leurs proches étaient détenus en raison de messages publiés sur les réseaux sociaux, mais qu’ils ne pouvaient pas l’affirmer avec certitude. Selon Nasir, les familles de tous les détenus – et pas seulement les journalistes – reçoivent peu d’informations ces jours-ci, certaines apprenant seulement que leurs proches ont été arrêtés quelques jours après les faits. Avant le 7 octobre, deux membres de la famille étaient autorisés à assister aux audiences du tribunal militaire pour les prévenus inculpés ; maintenant, aucun membre n’est autorisé, a déclaré Nasir. L’accès à des avocats est entravé ; les audiences se tiennent désormais principalement par vidéoconférence, ce qui empêche les avocats de s’entretenir en privé avec leurs clients.
Deux journalistes figurant sur la liste du CPJ, Tarek el-Sharif et Mohammad al-Atrash, ont été inculpés d’incitation, infraction généralement passible d’une peine de six mois à deux ans, selon Addameer, le groupe de soutien aux prisonniers. El-Sharif est l’animateur de l’émission populaire de libre antenne « With the People » en Cisjordanie. Après le 7 octobre, il communiquait à ses auditeurs des mises à jour quotidiennes sur la réponse militaire d’Israël, et discutait des frappes aériennes à Gaza et du nombre de morts palestiniens avec des interlocuteurs locaux. En novembre, il a été arrêté à l’aube lors d’une perquisition à son domicile. Selon Nasir, qui suit son affaire, el-Sharif est accusé de « glorifier les martyrs », c’est-à-dire les personnes qu’Israël considère comme des terroristes, dans des épisodes de son émission de radio. Al-Atrash, animateur de l’émission « People’s Discussions » sur Radio Alam, a été inculpé pour des publications sur Facebook et Instagram, a déclaré son avocat à la station de radio.
Un représentant d’Addameer a récemment rendu visite à el-Sharif dans la prison d’Ofer, à l’extérieur de Ramallah, et a décrit des conditions épouvantables. Il n’a droit qu’à 15 minutes de promenade tous les deux jours. Chaque semaine, il reçoit une bouteille de shampoing que les prisonniers se partagent pour laver leur corps et leurs vêtements ; pour désinfecter leurs cellules, ils utilisent une tasse de chlorure dilué. Il a également déclaré avoir été battu lors de son arrestation et par les autorités pénitentiaires ; au moins quatre autres journalistes figurant sur la liste du CPJ auraient également été battus en détention.
Les journalistes ne représentent qu’un petit nombre des milliers de Palestiniens qui ont été arrêtés lors de rafles massives depuis le 7 octobre. « Ils arrêtent d’anciens prisonniers, des dirigeants politiques, des militants, des étudiants universitaires et des journalistes », a déclaré Nasir. La plupart des journalistes figurant sur la liste du CPJ ont été arrêtés lors de perquisitions à leur domicile, au cours desquelles les autorités ont parfois saisi des téléphones portables. Tous, à l’exception de six d’entre eux, avaient déjà été arrêtés par Israël, une tendance qui, selon Nasir, reflète des tendances plus générales. Al-Rimawi, de J-Media, a été arrêté à plusieurs reprises, notamment en 2021 lorsqu’il a entamé une grève de la faim en signe de protestation ; un porte-parole de l’armée israélienne a accusé le journaliste d’être un membre du Hamas à l’époque. (Deux des journalistes figurant sur la liste du CPJ avaient également été arrêtés par les forces de sécurité palestiniennes dans le passé.)
Les autorités israéliennes « savent qu’ils sont militants, qu’ils ont un point de vue politique », a déclaré Nasir à propos des détenus. Israël, pour sa part, a déclaré que sa campagne d’arrestations visait les militants. L’armée israélienne a demandé au CPJ de contacter le service de sécurité du pays, Shin Bet, pour obtenir des commentaires sur les journalistes emprisonnés, mais aucune réponse n’a été obtenue.
Chaque arrestation de journaliste réduit un peu plus la collecte d’informations. Depuis le 7 octobre, Oday Al-Shobaki, qui travaille pour la chaîne de télévision Palestine TV, gérée par l’autorité palestinienne, a vu sa communauté de journalistes se réduire. Il a remarqué que les administrateurs d’un groupe WhatsApp de journalistes locaux ont commencé à supprimer des numéros de téléphone et a appris plus tard qu’ils appartenaient à des personnes qui avaient été arrêtées. Ces suppressions étaient une mesure de précaution au cas où les soldats israéliens auraient saisi les téléphones des journalistes lors de leur placement en détention.
Al-Shobaki explique qu’il s’était lancé dans le journalisme pour « faire entendre la voix des Palestiniens » et qu’il aimait se rendre en Cisjordanie pour faire des reportages. Mais depuis le début de la guerre, il évite d’aller sur le terrain, ou même dans son bureau, préférant travailler depuis son domicile à Bethléem. Il s’appuie sur des images et des vidéos enregistrées par des témoins oculaires, mais il pense que de nombreuses histoires n’ont pas été relatées.
Selon l’avocate Nasir, les Palestiniens ne croient pas que tribunaux militaires libèreront les journalistes ou d’autres prisonniers, mais elle espère que certains pourront être libérés en échange d’otages détenus par le Hamas lors de l’attaque du 7 octobre. Deux journalistes, Mervat Al Azze et Lama Khater, ont déjà été libérés lors de récents échanges.
Dans l’éventualité où les journalistes seraient libérés, Al-Shobaki prédit qu’ils n’hésiteront pas à reprendre leur métier. « Je pense que la plupart d’entre eux, une fois rentrés chez eux, recommenceront à travailler », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire d’Ignacio Delgado Culebras et du personnel du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du CPJ.