Nueva York, 13 de enero de 2022 – Al concluir su primer año de gestión, el Gobierno del presidente Joe Biden ha resaltado la importancia de la libertad de prensa a escala mundial y ha mejorado las relaciones cotidianas con los medios estadounidenses, pero no ha convertido muchas promesas en actos, según un informe especial elaborado por Leonard Downie Jr. para el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés).
El informe, titulado Night and day: The Biden administration and the press (Día y noche: La administración Biden y la prensa), constató que se ha dado casi una total marcha atrás al hostil discurso antiprensa de la administración Trump y se ha vuelto a una relación más tradicional entre la prensa y la Casa Blanca. Sin embargo, si bien numerosos periodistas y defensores de la libertad de prensa saludan que la administración Biden esté comprometida a mantener informada a la sociedad, el informe halló que las fuentes consultadas ven problemas persistentes, como el atraso en las solicitudes de acceso a la información oficial, las restricciones sobre los periodistas en la frontera sur de Estados Unidos, y el empleo de la Ley de Espionaje contra el fundador de Wikileaks, Julian Assange.
“La administración Biden ha cesado el tóxico discurso contra los medios del período Trump. Ese es un buen comienzo, pero ahora necesita actos concretos como ampliar el acceso oportuno de los periodistas a la información oficial y eliminar la amenaza de la apertura de procesos judiciales en virtud de la Ley de Espionaje. Estados Unidos no puede ser un abanderado eficaz de la libertad de prensa a escala mundial a menos que defienda vigorosamente esa libertad en el ámbito nacional”, declaró Robert Mahoney, subdirector ejecutivo del CPJ.
Los obstáculos al acceso a los documentos oficiales e información de otra índole continúan frustrando y preocupando a los periodistas, al igual que el temor a que el proceso judicial por espionaje contra Assange pueda sentar un peligroso precedente que se utilice contra periodistas investigativos a escala mundial. Pese al público compromiso de Biden y el fiscal general Merrick Garland con el fortalecimiento de la transparencia gubernamental, los expertos en la Ley de Acceso a la Información (Freedom of Information Act, FOIA) han visto escasas mejoras en la respuesta lenta y a menudo poco cooperativa de los organismos gubernamentales a las solicitudes de acceso a la información procedentes de periodistas.
De acuerdo con los hallazgos del informe, no se han realizado cambios estructurales o sustantivos para abordar el drama de los periodistas en peligro. Muchos defensores de la libertad de prensa fueron particularmente críticos de la caótica evacuación y tramitación de los visados Prioridad 2 (P-2) para periodistas amenazados en Afganistán a raíz de la retirada de Estados Unidos y la toma del poder por parte de los talibanes en agosto de 2021, dado que las empresas de medios y organizaciones como el CPJ tuvieron que coordinar con otros Gobiernos para evacuar a periodistas que enfrentaban un peligro inminente.
“La administración Biden aún tiene la oportunidad de ayudar a los periodistas afganos procesando con celeridad los visados P-2 y brindando asistencia a los que huyeron a lugares seguros y a los que permanecen en el país informando pese a la represión de los talibanes”, declaró Mahoney. “Estados Unidos también puede aprender de las lecciones de esta tragedia y ejercer el liderazgo en la creación de visados de emergencia para periodistas en riesgo, un instrumento crucial que el CPJ ha promovido a escala mundial”.
Por el lado positivo, los periodistas entrevistados para este informe declararon que ha habido mejoras significativas en la búsqueda de noticias diaria en lo concerniente a la Casa Blanca, el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa y la Agencia de Protección Ambiental. Además, Biden ha restablecido la independencia editorial de la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales, de la cual depende la Voz de América, que la administración Trump trató de convertir en un organismo de propaganda. Sin embargo, el acceso al presidente es limitado: Biden solamente había ofrecido 22 entrevistas a los medios hasta finales de 2021, en comparación con las 92 entrevistas de Donald Trump y las 150 entrevistas de Barack Obama durante el mismo período de sus respectivas gestiones.
El legado del virulento discurso antiprensa del presidente Donald Trump también sigue presente en forma de acciones agresivas contra periodistas. Como mínimo, 59 periodistas fueron arrestados o detenidos por la Policía en 2021, según el U.S. Press Freedom Tracker, y 142 periodistas fueron agredidos por agentes del orden público o por la ciudadanía cuando cubrían acontecimientos como protestas o manifestaciones contra las vacunas.
El informe contiene recomendaciones de política integrales elaboradas por el CPJ y dirigidas a la administración Biden con el objetivo de mejorar el cumplimiento y la transparencia de las solicitudes presentadas en virtud de la Ley de Acceso a la Información (FOIA), poner fin a la inspección no autorizada de los dispositivos electrónicos y prohibir las críticas a periodistas específicos por su trabajo, entre otros temas de preocupación. El CPJ envió una carta hoy a la Casa Blanca con un ejemplar del informe, las recomendaciones y una solicitud para sostener un encuentro con Biden.
Nota a los editores:
El informe Night and day: The Biden administration and the press (Día y noche: La administración Biden y la prensa) ha sido elaborado por Leonard Downie Jr., titular de la cátedra de Periodismo Familia Weil de la Escuela de Periodismo y Comunicación Masiva Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona y editor ejecutivo del diario The Washington Post de 1991 a 2008. Se basa en entrevistas con más de 30 fuentes, entre periodistas, académicos observadores de los medios noticiosos, defensores de la libertad de prensa y funcionarios de la administración Biden. Downie también elaboró el informe publicado por el CPJ en 2013 sobre la administración Obama y el informe publicado por el CPJ en 2020 sobre la administración Trump.
El informe se puede consultar en el sitio web del CPJ. Un video sobre los puntos más destacados del informe se puede ver aquí y se puede volver a compartir en artículos noticiosos citando como fuente al CPJ.
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