3 марта 2021 года Тверской районный суд Москвы приговорил Илью Азара, корреспондента российской газеты «Новая газета», к 15 суткам ареста и штрафу в размере 150 000 рублей (2.014 долл. США) по обвинению в организации незаконных акций протеста через сеть Facebook, согласно сообщениям СМИ и заявлению работодателя журналиста.
СМИ также сообщили, что 5 марта Московский городской суд отклонил апелляцию Азара и заявил, что будет держать его под стражей до отбытия срока наказания.
Илья Азар является журналистом и депутатом Хамовнического района Москвы; он часто публикует сообщения в поддержку российских протестных движений на своей странице в Facebook, где у него около 28 000 подписчиков.
Суд постановил, что два сообщения Азара на его личной странице в Facebook – одно от марта 2020 года в поддержку митинга против поправок к конституции, которые позволяют президенту Владимиру Путину оставаться дольше у власти, и другое – от июля того же года (и которое с тех пор было удалено) о пикетах солидарности, организованных местным союзом журналистов против ареста журналиста Ивана Сафронова – являются нарушением закона, запрещающего организацию несанкционированных акций протеста, согласно сообщениям СМИ. В тех же сообщениях говорится, что суд назначил штраф в ответ на мартовское сообщение и арест на 15 суток – в ответ на июльское.
В своем заявлении редакция «Новой» написала, что «категорически не согласна» с решением, и опротестовала отказ суда признать какое-либо ходатайство Азара по делу.
Адвокат Азара Леонид Соловьев заявил независимому телеканалу «Дождь», что не ожидал столь строгого решения по старым публикациям в сети Facebook. В разговоре с КЗЖ Соловьев сказал, что в данном случае «невозможно провести четкую грань между журналистикой и активизмом».
Первоначально полиция возбудила дело в отношении журналиста 24 февраля 2021 года, однако Тверской районный суд отклонил его за отсутствием доказательств. Согласно сообщениям СМИ, полиция повторно возбудила дело 3 марта, и суд вынес решение в пользу властей.
Азар освещал чувствительные для России темы, в том числе беспорядки в Республике Ингушетия и конфликт между Арменией и Азербайджаном. В октябре 2020 года власти Армении лишили Азара аккредитации на освещение этого конфликта, как тогда задокументировал КЗЖ.
Представитель Мосгорсуда сообщил КЗЖ по телефону, что суд не комментирует свои решения. КЗЖ также позвонил в прокуратуру Москвы для комментариев, но на звонок никто не ответил.
В мае и июне 2020 года Азар провел 10 суток под стражей после того, как Тверской суд признал его виновным в незаконной организации акций протеста, согласно сообщениям СМИ того времени.