Sitios web de noticias ecuatorianos que publicaron acusaciones sobre corrupción fueron blanco de ataques de denegación de servicio, conocidos como DDoS, el 9 de mayo de 2016, según una carta conjunta enviada al Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) por parte de editores ecuatorianos y defensores de la libertad de prensa el 13 de mayo. En uno de los ataques cibernéticos, los agresores intentan abrumar a los servidores de un sitio con reiteradas y rápidas solicitudes de información.
Los editores y defensores de la libertad de prensa agregaron que SECOM, entidad ecuatoriana que regula la comunicación, había enviado quejas de derecho de autor de motivación político a varios sitios de noticias, según señalaron.
El 9 de mayo, el medio digital Focus Ecuador sufrió un ataque cibernético que cerró su sitio web en forma temporal, según informes de prensa. El ataque coincidió con el plan del medio de publicar un informe sobre supuesta corrupción en la compañía petrolera estatal, según se indicó en la carta conjunta enviada al CPJ. En un espacio de dos horas, los medios digitales Plan V y Mil Hojas también fueron sometidos a ataques DDoS después de publicar el informe sobre corrupción que originalmente iba a publicar en Focus Ecuador, según informó la organización de libertad de prensa Fundamedios. Los ataques obligaron a Plan V a dedicar 18 horas de trabajo para solucionar el problema, indicó la carta.
No fue la primera vez que Plan V y Mil Hojas han sido objeto de ataques. En julio de 2015, los dos sitios experimentaron ataques DDoS después de publicar información sobre los contratos que el gobierno de Ecuador tenía con la compañía de software Hacking Team por la compra de malware de vigilancia, según informes de prensa.
SECOM también ha enviado notificaciones a Focus Ecuador y reclama que retire contenido de su sitio, en base a quejas por derecho de autor. El 6 de mayo el sitio de noticias recibió una notificación de violación de derechos de autor relacionada con el uso de imágenes del Presidente Rafael Correa, según una alerta de Fundamedios. Las imágenes originalmente fueron publicadas en la cuenta de Twitter del presidente, según la carta enviada al CPJ. Otros sitios y usuarios de Twitter también han recibido notificaciones de derecho de autor, especialmente por el uso de fotos o breves cortos tomados de los discursos presidenciales que se transmiten por la televisión estatal, según otra alerta.
Investigaciones del CPJ demuestran que el gobierno de Ecuador ha presentado quejas por derecho de autor en el pasado relacionadas a contenido crítico.
Piratas informáticos no identificados tomaron control de la página de Facebook del sitio de noticias Ecuadorenvivo el 23 de abril. Directores de Ecuadorenvivo lograron retomar control de la cuenta administrativa de Facebook pero no lograron recuperar el fanpage del sitio, que era clave para direccionar tráfico hacia el sitio de noticias. Pérez señaló al CPJ que el sitio publicaba con frecuencia investigaciones sobre supuesta corrupción y que había publicado un video crítico sobre el plan de impuestos del gobierno ecuatoriano.
“El acceso a nuestro sitio a través de Facebook representa 25 por ciento de nuestro tráfico”, Pérez indicó al CPJ en una entrevista por teléfono. “Nos tomó cinco años para ganar 26 mil seguidores [del fanpage]. ¿Quién sabe cuánto tiempo nos demorará en construir esto de nuevo?”
Grupos ecuatorianos de la sociedad civil alegan que los ataques son parte de un deterioro más amplio de libertad de expresión bajo el mandato del Presidente Correa. En 2013, la Asamblea Nacional aprobó una ley de Comunicación que regula contenido editorial y otorga a las autoridades el poder de imponer sanciones arbitraras sobre la prensa. Debido a que esta ley no se aplica a las redes sociales y no ha sido usada para atacar a los medios digitales, periodistas locales consideran a internet como un refugio donde existe mayor libertad de expresión. Los periodistas y defensores de la libertad de prensa están preocupados de que el acoso reciente contra los medios digitales que informaron sobre corrupción marcaría el fin de ese refugio.