Artwork: Jack Forbes
Artwork: Jack Forbes

Seguridad física: desastres naturales y fenómenos climatológicos extremos

Actualizado al 29 de julio de 2021

La dinámica de un desastre natural y de un fenómeno climático extremo es variable y las amenazas se pueden concretar rápidamente. Los periodistas deben investigar los riesgos potenciales vinculados con el fenómeno que cubren y deben prepararse en consecuencia.

Para reducir al mínimo los riesgos, los trabajadores de medios deben tomar en cuenta las siguientes recomendaciones en materia de seguridad:

Recomendaciones generales en materia de seguridad

Planificación de la cobertura

  • Entienda el contexto de riesgo del lugar donde ocurre o ha ocurrido el fenómeno climático. Si es en una zona de conflicto o en una zona donde las autoridades tienen poca capacidad para vigilar el cumplimiento de la ley, la posibilidad de que se deteriore la seguridad en general siempre es un riesgo.
  • Las circunstancias y condiciones locales determinarán los planes de viaje y movimiento. Si es posible, hable con muchos periodistas, organismos de asistencia o habitantes de la región sobre la situación actual, y planifique en consecuencia.
  • Averigüe si existen prisiones o zoológicos en la zona afectada, pues es posible que hayan escapado reclusos o animales salvajes como resultado de daños materiales en las edificaciones o las cercas.
  • Según el lugar, es posible que deba llevar consigo una cantidad importante de dinero en efectivo. En tal caso, divida el dinero en efectivo en cantidades más pequeñas y repártalo entre los integrantes del equipo de prensa. Sea creativo a la hora de esconder el dinero en efectivo.
  • Averigüe si es necesario portar algún elemento de protección personal (EPP) especializado para informar en condiciones de seguridad (p. ej. equipo de respiración).
  • Cerciórese de que su plan de seguro le ofrezca cobertura para esas circunstancias en particular, y verifique que los prestadores del servicio de evacuación médica podrán ayudar si es necesario.

Consideraciones en materia de personal

  • Las personas deben tener buena forma física y ser lo suficientemente ágiles como para aguantar condiciones desafiantes y a veces agobiantes.
  • Tome en cuenta los problemas de salud y los medicamentos necesarios, pues es posible que en algunas zonas no existan servicios sanitarios o éstos se encuentren abrumados.
  • No se debe esperar que las personas trabajen solas cuando cubran desastres naturales y fenómenos climáticos extremos. Es prudente trabajar con un guía local confiable que conozca la zona y el terreno.
  • Presenciar escenas de destrucción y muerte puede ser perturbador. Siempre tome en cuenta el riesgo de trauma secundario o trastorno de estrés postraumático. Para más información, consulte la nota del CPJ sobre protección sicológica.

Comunicaciones

  • Las redes de comunicación pueden estar interrumpidas o completamente caídas. Si es legal hacerlo, lleve un teléfono satelital como método de comunicación alterno.
  • Comuníquese con los servicios de emergencia o las autoridades locales para obtener recomendaciones locales en materia de seguridad y protección.
  • Asegúrese de implementar un procedimiento para reportarse, en particular si informa desde lugares remotos o zonas de disturbios y saqueos.
  • Si la situación se deteriora, puede que deba cambiar de planes. Planifique una ruta para salida de emergencia y comuníquesela a su base e informe a sus contactos sobre cualquier cambio que sufra su plan de viaje.

Vestimenta y equipos de trabajo

Asegúrese de ser autosuficiente si no recibirá apoyo de los organismos de asistencia. Contar con todo el equipo necesario es esencial, pero es posible que tenga que sopesar factores como estar completamente preparado y llevar un equipo que pese mucho. Valore llevar los siguientes artículos:

  • Un kit de suministros para desastres, que debe incluir un radio portátil, linternas normales y una linterna frontal (con baterías de repuesto), alimentos no perecederos, equipos de cocina, una tienda, un saco de dormir adecuado, una multiherramienta y un abridor de latas. También lleve una cantidad suficiente de dinero en efectivo para pagar por las cosas en el terreno.
  • Un kit de primeros auxilios completamente abastecido. Añada suficientes pañitos, gel o crema desinfectantes para cortadas y arañazos. Incluya una reserva completa de sus medicamentos personales, y asegúrese de que sean legales en ese país.
  • Mascarillas faciales de buena calidad (idealmente categoría N95 o superior), las que deben ponerse cuando el grado de destrucción sea elevado. Si existe el riesgo de productos químicos o materiales peligrosos (p. ej. asbesto), entonces debe ponerse un equipo de respiración especializado.
  • Vestimenta adecuada para el fenómeno climático en cuestión (p. ej., calzado resistente con soporte de tobillo).
  • Bidones plegables que se puedan utilizar para almacenar agua o combustible. Tenga presente los peligros de almacenar combustible.
  • Pastillas de yodo o un sistema portátil de purificación de agua. El agua es esencial y si usted puede llevar una reserva, hágalo. Si embargo, ello no siempre es factible. Busque una fuente de agua segura tan pronto como sea posible y siempre mantenga una reserva.
  • Una reserva de alimentos no perecederos que le alcance para varios días. Las comidas listas para comer pueden pesar en su equipaje, pero son una solución práctica para las zonas donde puede ser difícil conseguir alimentos.
  • Iluminación portátil y la fuente de energía necesaria (esta última, preferiblemente, de alimentación solar). Los periodistas que utilicen muchos dispositivos quizás deban valorar adquirir un generador portátil.

Alojamiento

  • A su llegada, busque con rapidez un lugar de alojamiento que sea lo más seguro posible y que se encuentre a una distancia segura del fenómeno o desastre.
  • Verifique que el lugar de alojamiento no haya sufrido daños, y evite quedarse en edificios altos si es posible.

Transporte

  • Algunos lugares pueden quedar aislados y ser accesibles únicamente por helicóptero o avioneta. Verifique que su póliza de seguros le brinde cobertura si vuela por tales medios de transporte y asegúrese de utilizar empresas de buena reputación y con licencia.
  • Tenga acceso a transporte en buen estado en caso de que necesite salir con rapidez. No dependa de los taxis. Los vehículos deben adecuarse a las condiciones del terreno (p. ej., elevados con respecto al suelo, resistentes y bien equipados).
  • Siempre estacione el vehículo en la dirección del escape, para que pueda salir rápidamente.

Posicionamiento y conciencia situacional

  • Es probable que las personas damnificadas locales estén molestas y enojadas. Siempre pida permiso antes de filmarlas o fotografiarlas a ellas y a sus propiedades. Si se niegan, deles sus datos de contacto para que puedan comunicarse con usted.
  • No dependa del GPS y advierta que puede haber pocos puntos de referencia que le permitan orientarse.
  • Manténgase actualizado con los partes meteorológicos durante la cobertura y mantenga un itinerario flexible.
  • Haga caso de las recomendaciones de los equipos de respuesta ante emergencias y evite entorpecer sus labores.
  • Es posible que la infraestructura para gas y electricidad pueda estar dañada. Evite encender fuegos o fumar en edificaciones dañadas.

Recomendaciones específicas para desastres

Inundaciones

Los trabajadores de medios deben evitar entrar a las aguas que fluyan rápidamente o cuando el terreno quede tapado, debido a varios peligros como los siguientes: socavones, alcantarillas sin tapa, alcantarillados abiertos, cunetas, animales acuáticos, aguas residuales y obstáculos sumergidos.

  • Manténgase a una distancia segura de paredes y edificaciones, pues éstas pueden haber sufrido daños estructurales.
  • Esté atento a olas y marejadas repentinas.
  • Tenga presente que el agua estancada puede propagar enfermedades infecciosas y contener sustancias químicas peligrosas.
  • Nunca conduzca un vehículo cerca ni dentro de las aguas de las inundaciones, y esté atento a puentes debilitados, etc.
  • Si la zona ha tenido campos minados, tenga en cuenta que las minas se pueden mover de lugar debido a las inundaciones.
  • Si usted está cerca de un río con marea fluvial o cerca de la costa, verifique el horario de las mareas y dese tiempo para trasladarse a un terreno elevado.
  • Lávese bien las manos o desinféctelas con desinfectante de mano antes de tocarse la cara, comer, beber o fumar.
  • No deje que heridas abiertas entren en contacto con las aguas, pues las heridas podrían infectarse.
  • Limpie minuciosamente todos los equipos de trabajo, la ropa y el calzado cada vez que los utilice.

Incendios forestales

Nunca subestime la velocidad, potencia y capacidad de destrucción de un incendio forestal. Incluso un incendio pequeño puede intensificarse y propagarse rápidamente en condiciones secas, a altas temperaturas y según los vientos dominantes. Advierta que los incendios normalmente avanzan en la dirección del aire ambiente, por lo que siempre debe prestar atención a la dirección del viento y colocarse en la posición adecuada.

Le rogamos consultar la nota de seguridad del CPJ sobre la cobertura de incendios forestales en el terreno.

Huracanes, ciclones, tifones y tornados

Los huracanes y los vientos de tormenta pueden causar daños materiales, arrancar la infraestructura y lanzar al aire objetos, así como causar alteraciones en las comunicaciones, el suministro eléctrico y el transporte.

  • Si aumenta la velocidad de los vientos, busque refugio inmediatamente y evite salir.
  • Manténgase alejado de los ventanales de vidrio y los techos de láminas onduladas durante las tormentas.
  • Esté atento a las condiciones de conducción peligrosas, pues es más difícil controlar los vehículos cuando hay vientos laterales. 
  • Planifique los viajes teniendo en cuenta que algunos puentes y rutas pueden estar cerrados si los vientos son intensos.
  • Tenga en cuenta los riesgos que supone la posibilidad de inundaciones (vea la sección de Inundaciones anterior).

Erupciones volcánicas

  • Se recomienda que las personas con problemas respiratorios eviten trasladarse al terreno debido al riesgo de gases nocivos (p. ej., dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, radón, cloruro de hidrógeno).
  • Sitúese lejos de las nubes volcánicas y colabore con otros para advertir de cualquier cambio en las condiciones.
  • Esté atento a los cambios en la dirección del viento, los que pueden esparcir las cenizas y propagar gases nocivos.
  • Lleve ropa hecha de fibras naturales ignífugas.
  • Limite el tiempo que pasará en la zona de peligro, y recuerde que la visibilidad puede reducirse repentinamente y sin aviso debido a la niebla, las nubes, la lluvia, los gases volcánicos o la caída de la noche. 
  • Esté alerta a los peligros de las piedras grandes y las rocas, que pueden ser lanzadas hasta a cinco kilómetros de distancia desde el lugar de la erupción, con frecuencia a gran velocidad. 
  • Esté atento a las señales de advertencia de otras erupciones y de actividad volcánica. 

Terremotos

  • Si conduce un vehículo durante un terremoto, pare a una distancia segura de estructuras o elementos de infraestructura que pudieran derrumbarse o caer. Quédese en el vehículo y tenga presente que las personas pueden entrar a éste para tratar de escapar.
  • Tenga en cuenta peligros como socavones, derrumbes de la infraestructura, roturas en los cables eléctricos o las tuberías de gas, estructuras inestables, pedazos de vidrio, etc.
  • Si está cerca de la costa o de un río con marea fluvial, tenga en cuenta el riesgo de tsunami. Vigile cualquier señal de cambios anormales en el nivel del mar, y tenga un plan para trasladarse rápidamente tierra adentro y a un terreno más elevado.
  • Esté preparado para las réplicas de los terremotos. Si está en un edificio, agáchese y protéjase bajo una mesa. Aléjese de los muebles que le puedan caer encima. Cuando sea seguro hacerlo, apague todas las fuentes de calor y extinga las llamas descubiertas. No encienda un fósforo ni utilice un encendedor, y solamente abandone el lugar cuando esté seguro de que puede hacerlo sin riesgo alguno.
  • Esté alerta a los riesgos derivados de posibles inundaciones (vea la sección de Inundaciones anterior).

Deslizamientos de tierra y aludes de lodo

  • Trabaje a una distancia segura. Todo deslizamiento es probable que sea inestable y susceptible a movimientos adicionales.
  • No trabaje en zonas que puedan ser susceptibles a un deslizamiento o alud secundarios. 
  • Esté alerta a sonidos que puedan indicar actividad adicional, como rocas que caen o árboles que se resquebrajan. 
  • Preste atención al flujo del agua, al nivel del agua y al color del agua, lo cual puede indicar actividad río arriba.
  • Tenga en cuenta los peligros derivados de edificios y elementos de infraestructura dañados, como los postes eléctricos.
  • Esté alerta a los riesgos derivados de posibles inundaciones (vea la sección de Inundaciones anterior).

Calor extremo

  • Si es posible, considere un período para la aclimatación de los trabajadores de medios que se desplacen a la zona. 
  • Evite trabajar en el calor extremo del día (entre las 12:00 y las 15:00). Busque un lugar con sombra o proporcione sombra para descansos periódicos y en cada oportunidad posible.
  • Lleve un sombrero de sol y ropa ligera y holgada de fibra natural o que absorba la humedad.
  • Manténgase bien hidratado en todo momento. Tome sales de rehidratación y utilícelas desde el comienzo si aparecen síntomas de deshidratación (p. ej., sudoración abundante, dolor de cabeza, sed, náusea, mareo, fatiga, desmayo, palidez, ritmo cardíaco rápido y orina oscura).
  • Ponga en práctica un sistema de amigos para chequeos sencillos, y advierta que el estado de una persona puede deteriorarse muy rápidamente.
  • Chequee periódicamente el color de la orina y trate de mantenerla en un color claro. Si la orina comienza a oscurecerse, beba más líquidos y tome sales de rehidratación.
  • El agotamiento por calor es un problema serio que puede representar un peligro para la vida. Si aparecen síntomas, actúe inmediata y rápidamente llevando a la persona a un lugar más fresco.
  • El golpe de calor es un cuadro médico que amenaza la vida. Las personas pueden presentar una temperatura corporal elevada, pulso y respiración acelerados, desorientación, confusión, pérdida del conocimiento y convulsión. Es esencial reducir la temperatura corporal lo más rápido posible y buscar atención médica de inmediato.

Para consultar información adicional y herramientas para la preparación previa a la cobertura y la asistencia posterior a un incidente, visite el Centro de Recursos del CPJ.