NUEVA YORK, 3 de agosto del 2000 — Carlos Singares, director del diario panameño El Siglo, cumple una sentencia de ocho días de cárcel por ‘desacato’ al procurador general. Ayer, un tribunal de apelaciones confirmó una sentencia de 20 meses en su contra por supuestamente haber difamado al ex presidente Ernesto Pérez Balladares en un artículo en 1993.
El 22 de junio, Singares fue sentenciado a ocho días de cárcel por un artículo sobre acusaciones de índole sexual contra el procurador general José Antonio Sossa publicado ese día en El Siglo. Debe ser puesto en libertad mañana, 4 de agosto. (Para más información sobre este caso, favor ver la carta del CPJ a la presidenta Mireya Moscoso el 21 de julio).
Entretanto, el 2 de agosto, el Segundo Tribunal Superior de Justicia confirmó una sentencia de 20 meses de cárcel, emitida a Singares hace más de un año y medio por un tribunal menor por supuestamente difamar al ex presidente Pérez Balladares.
Pérez Balladares, quien dejó el cargo hace casi un año, presentó la demanda el 12 de julio de 1993, cuando era aún candidato presidencial, de acuerdo al abogado de Singares. El ex presidente alegó que había sido difamado en un artículo sin firma en El Siglo, en el que se le acusa de ayudar al ex dictador Omar Torrijos a transferir dinero fuera del país. El Segundo Tribunal Penal declaró culpable a Singares el 10 de diciembre de 1998.
La sentencia de cárcel ha sido conmutada por una multa de 1.875 dólares estadounidenses. El abogado de Singares planea apelar presentando un recurso de amparo ante la Corte Suprema.
En la Declaración de Buenos Aires del 9 de junio del 2000, el CPJ y otros organismos de libertad de prensa aseveraron que “las leyes que penalizan la expresión dirigidas contra funcionarios públicos, personajes públicas o particulares que se hayan involucrado voluntariamente en asuntos de interés público (desacato, calumnia, injurias, difamación) son incompatibles con la protección acordada a todas las personas por la Convención Americana de Derechos Humanos”.
“Exhortamos al gobierno de Panamá a cumplir con sus obligaciones internacionales exonerando a Carlos Singares y revocando las injustas leyes mordaza utilizadas para condenarlo”, declaró la directora ejecutiva del CPJ, Ann Cooper.