Nueva York, 29 de noviembre del 2004—Al menos uno de los 27 periodistas
cubanos encarcelados desde una ofensiva que el gobierno emprendió
en el 2003 contra la prensa independiente, ha recibido una licencia extrapenal
por motivos de salud, y varios otros han sido trasladados al hospital
de una prisión en La Habana. CPJ hizo un llamado a las autoridades
cubanas a que liberen a todos los periodistas encarcelados.
Oscar Espinosa Chepe, quien padece de varias enfermedades, relató
al CPJ que en la mañana de hoy le otorgaron la licencia extrapenal.
Espinosa Chepe, quien estaba preso en el hospital de la prisión
Combinado del Este, aseguró que las autoridades le advirtieron
que lo enviarían de vuelta a la prisión si reincidía
en los mismos delitos.
"Saludamos la liberación de Oscar Espinosa Chepe y nos alegra que
pueda estar de nuevo junto a su familia", declaró Ann Cooper, Directora
Ejecutiva del CPJ. "Pero más de dos docenas de periodistas continúan
en las cárceles injustamente, por el único delito de realizar
su trabajo. Reiteramos nuestro llamado a las autoridades cubanas a que
liberen inmediatamente y sin condiciones a todos los periodistas presos
y a que se les permita trabajar libremente".
Aunque algunos despachos periodísticos informaron que un segundo
periodista, Edel José García, había recibido una
licencia extrapenal por motivos de salud, su familia indicó que
no habían tenido ninguna confirmación oficial al respecto
y continuaban solicitando información a las autoridades cubanas.
Al menos otros seis periodistas han sido llevados a hospitales penitenciarios
de La Habana, aunque se desconoce si van a ser liberados y en qué
condiciones. Debido a que la noticia de los traslados se difundió
después de que el gobierno cubano anunciara la reanudación
de contactos diplomáticos formales con España, se ha especulado
que la posible liberación de periodistas y disidentes podría
formar parte de negociaciones entre los gobiernos cubano y español
con vistas a la normalización de las relaciones entre Cuba y la
Unión Europea.
Los periodistas Pedro Argüelles Morán, Pablo Pacheco Ávila
y Jorge Olivera Castillo fueron trasladados el 26 de noviembre al hospital
del Combinado del Este, donde les realizaron un chequeo médico,
según Margarito Broche, activista opositor que los acompañaba.
Broche recibió hoy una licencia extrapenal por motivos de salud
por período de un año.
José Ubaldo Izquierdo y Omar Ruiz Hernández también
fueron trasladados el 26 de noviembre al hospital del Combinado del Este,
según familiares de otros periodistas presos. El periodista Raúl
Rivero, quien este año recibió por parte de la UNESCO el
prestigioso premio mundial a la libertad de prensa Guillermo Cano, fue
trasladado el mismo día de una prisión en la central provincia
de Ciego de Ávila al Hospital Militar Carlos J. Finlay de La Habana,
según versiones de prensa.
De conformidad con el Código Penal cubano, los tribunales y el
Ministerio del Interior tienen facultad discrecional para otorgar la licencia
extrapenal durante el tiempo "que se considere necesario". En junio del
2004, las autoridades cubanas concedieron una licencia extrapenal por
motivos de salud al periodista preso Carmelo Díaz Fernández
y lo enviaron a casa. Antes de liberarlo, le advirtieron que si se ponía
bien de salud o no tenía una "buena conducta", sería remitido
de nuevo a la prisión.
También en el mes de junio, el periodista Manuel Vázquez
Portal, galardonado en el 2003 con uno de los Premios Internacionales
a la Libertad de Prensa del CPJ, fue liberado sin recibir explicación.
El día de su liberación, oficiales de la Seguridad del Estado
le sugirieron que abandonara el país. En octubre, Vázquez
Portal finalmente recibió un documento donde constaba que le habían
otorgado una licencia extrapenal por motivos de salud.
Con 26 periodistas presos, Cuba continúa siendo uno de los países
líderes en esta categoría, sólo superada por China.
Los periodistas han estado encarcelados desde marzo del 2003, cuando el
gobierno cubano los arrestó mientras la atención del mundo
se centraba en la guerra de Iraq. En abril del 2003, los periodistas fueron
sometidos a juicios sumarios a puerta cerrada y sentenciados a penas de
prisión que oscilan entre los 14 y los 27 años.
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