Nueva York, 7 de mayo del 2004—El Comité para la
Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés)
está sumamente preocupado por el estado de salud del periodista
cubano preso Manuel Vázquez Portal, quien se declaró en
huelga de hambre el pasado 30 de abril en protesta por las condiciones
penitenciarias.
Vázquez Portal, a quien el CPJ otorgó el Premio Internacional
a la Libertad de Prensa en noviembre del 2003, es uno de los 29 periodistas
encerrados en las prisiones cubanas.
En la visita familiar del 30 de abril, Vázquez Portal rechazó
el paquete de 30 libras de alimentos, libros y otros artículos
que su familia le puede llevar cada tres meses, según su esposa,
Yolanda Huerga Cedeño. El periodista le dijo a su familia que se
declararía en huelga de hambre en protesta por la cantidad de alimentos
que le permiten recibir. «Manuel considera que es una medida intencionada
para matarlos de inanición», expresó Huerga. Como alimentación,
el periodista recibe pequeñas raciones de arroz y pasta aguados
y picadillo de soya maloliente.
Desde comienzos de febrero del 2004, Vázquez Portal permanece en
celda de aislamiento en la prisión de Boniato, en la provincia
oriental de Santiago de Cuba. El periodista se encuentra en una celda
mugrienta sin luz eléctrica y llena de ratas, según Huerga.
De acuerdo con el reglamento penitenciario aplicado a los periodistas
presos, la mayoría pasa meses enteros sin ver a sus familiares.
Las visitas familiares se realizan cada tres meses, mientras que las visitas
conyugales, cada cinco meses.
Los periodistas presos, quienes han sido ubicados en pabellones de máxima
seguridad, han denunciado las malas condiciones sanitarias y la inadecuada
atención médica. También se han quejado de que los
alimentos que reciben huelen mal o están en mal estado. Aunque
algunos de ellos comparten celda con presos comunes, otros continúan
en total aislamiento. Algunos pueden llamar a sus familias una vez al
mes, y otros lo hacen una vez por semana.
«Resulta inaceptable que estos periodistas, quienes no hacían más
que realizar su trabajo, permanezcan en prisión por acusaciones
espurias», declaró Ann Cooper, directora ejecutiva del CPJ. «Le
exigimos al gobierno cubano que de inmediato libere a los 29 periodistas».
Antecedentes
Vázquez Portal, escritor y periodista miembro de la agencia
noticiosa independiente Grupo de Trabajo Decoro, es uno de los 29 periodistas
independientes cubanos que fueron detenidos en marzo del 2003 en una masiva
campaña gubernamental contra la prensa independiente y la oposición
política.
El juicio sumario de Vázquez Portal se celebró a puerta
cerrada a principios de abril. El periodista fue enjuiciado por violar
la Ley 88 de Protección de la Independencia Nacional y la Economía
de Cuba, que dispone sanciones de privación de libertad de hasta
20 años para toda persona que cometa acciones «que persiguen subvertir
el orden interno de la Nación y destruir su sistema político,
económico y social». El 7 de abril del 2003, el Tribunal Provincial
de Ciudad de La Habana anunció que lo había condenado a
18 años de cárcel.
Vázquez Portal estuvo preso en la sede central del Departamento
de Seguridad del Estado en La Habana hasta el 24 de abril, cuando lo enviaron
a la prisión de Boniato en Santiago de Cuba, a cientos de kilómetros
de su hogar.
En mayo del 2003, Vázquez Portal escribió un diario, que
luego fue sacado clandestinamente de la prisión, en el que describía
las duras condiciones en la prisión de Boniato. En reconocimiento
a la labor de todos los periodistas independientes cubanos que tratan
de informar en un clima de severa represión gubernamental, el CPJ
le otorgó a Vázquez Portal uno de sus Premios Internacionales
a la Libertad de Prensa en noviembre del 2003.
El 31 de agosto del 2003, Vázquez Portal se sumó al periodista
Normando Hernández González y otros disidentes encarcelados
en la prisión de Boniato en una huelga de hambre que duró
una semana. Como castigo por participar en la huelga de hambre, Vázquez
Portal fue trasladado a la prisión de Aguadores.
Del 9 al 16 de noviembre del 2003, Vázquez Portal inició
otra huelga de hambre en apoyo a otros periodistas y disidentes presos
que habían comenzado una huelga de hambre en la Prisión
Provincial de Holguín en protesta por el maltrato a un periodista
preso.
En febrero del 2004, el periodista fue trasladado de nuevo a la prisión
de Boniato.
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