Официальные власти, настороженно относились к любым репортажам СМИ, потенциально способным подорвать усилия страны вступить в НАТО и Европейский Союз. Они использовали угрозы и запугивание, чтобы добиться от прессы подконтрольных репортажей, что привело к усилению самоцензуры в 2002 году.

В октябрьском отчете Агентства мониторинга СМИ (группа защиты прав СМИ со штаб-квартирой в Бухаресте) отмечалось, что ситуация со свободой слова значительно ухудшилось за время правления социал-демократической партии. В отчете указывалось, что телевизионное освещение политики правительства стало менее критическим. «Всем приказано замолчать до тех пор, пока мы не вступим в НАТО», сообщил Мирча Тома (Mircea Toma), президент «Свободы выражения» (Freedom of Expression), бухарестской организации по защите свободы прессы.

Иностранные агентства новостей также испытывали давление со стороны властей. В мае генеральный секретарь Сербан Михайлеску (Serban Mihailescu) угрожал вчинить парижской ежедневной газете «Ле Монд» (Le Monde) иск по обвинению в клевете в связи с опубликованной 23 мая статьей, посвященной коррупции в Румынии и критикующей Михайлеску. Также в мае президент Ион Илиеску (Ion Iliescu) выступил с резкими словами в адрес «Уолл-Стрит Джорнал - Европа» (The Wall Street Journal Europe) из-за опубликованной в нем статьи, ставившей вопрос, следует ли доверять бывшей румынской «Секуритатэ» (Securitate), тайной полиции коммунистического периода, многие члены которой продолжают находиться на ключевых должностях в спецслужбах. Президент заявил, что Румыния «не нуждается в советах журналистов», чтобы разобраться в этом вопросе.

Однако по сравнению со зловещими угрозами правительства в адрес нескольких газет, перепечатавших на своих страницах эту статью, резкий выпад президента в адрес журнала выглядел сдержанным. 13 мая пресс-служба министерства обороны разослала упомянутым печатным органам сообщение, предостерегавшее: «жизнь коротка, и ваше здоровье стоит слишком дорого, чтобы подвергать его опасности, затрагивая столь волнующие темы».

Такие угрозы подрывали усилия Румынии убедить НАТО в том, что страна проводит необходимые реформы. В апреле, чтобы снизить озабоченность западных военных представителей, власти приняли закон «О секретной информации». Ожидалось, что закон успокоит руководство НАТО, несклонное делиться секретной информацией с бывшими членами «Секуритатэ» (Securitate), остающимися в штате спецслужб.

В 2002 году парламент начал обсуждение закона «О праве на ответ», черновой вариант которого был представлен министром обороны Йоаном Мирчей Паску (Ioan Mircea Pascu) в начале года. Закон будет предписывать печатным органам публиковать все письма от читателей, оскорбленных той или иной публикацией. Неисполнение этого предписания сможет повлечь за собой штраф в размере до 100 млн. лей (3,000 долларов США). Лица, оскорбленные публикациями, смогут добиваться компенсаций через суд, даже если их письма будут опубликованы.

В начале июня исчез Иосиф Костинас (Iosif Costinas), 62-летний репортер румынской независимой ежедневной газеты «Тимисоара» (Timisoara), работавший в то время над книгой о членах местных организованных преступных группировок. Книга Костинаса затрагивала крайне болезненные политические темы, в том числе продолжающееся присутствие агентов тайной полиции коммунистического периода в правительстве. Лауриан Иеремейов (Laurian Ieremeiov), заместитель редактора «Тимисоары», сообщил, что по его мнению исчезновение Костинаса связано с его работой.

12 сентября подконтрольный государству Национальный совет по аудиовизуальным средствам (National Audiovisual Council) при правительстве страны обвинил частную бухарестскую телевизионную станцию ОТВ (OTV) в поддержке расизма и аннулировал ее лицензию, чем вызвал политические беспорядки. Решение было принято через два дня после того, как станция, известная своими сенсационными репортажами, передала интервью с политиком-ультранационалистом Корнелиу Вадимом Тудором (Corneliu Vadim Tudor), в котором тот допускал антисемитские и антицыганские высказывания, критиковал посла США в Румынии и обвинял власти в коррупции.

Член совета Расван Попеску (Rasvan Popescu) выступил с критикой по поводу закрытия телеканала, заявив, что на фоне проправительственных настроений населения и частных телеканалов, ОТВ был одним из немногих вещателей, выражавших взгляды оппозиции. Это было первым случаем закрытия советом телеканала, и Центр независимой журналистики (организация, занимающаяся подготовкой работников СМИ) назвал это решение «опасным прецедентом».

В Румынии клевета остается уголовным преступлением, наказуемым тюремным заключением или значительным штрафом, размер которого может превысить заработок журналиста за всю его жизнь. На протяжении 2002 года сотням журналистов предъявлялись обвинения в клевете на государственных чиновников. 25 июня нижняя палата парламента провела законопроект, предусматривающий уменьшение срока тюремного заключения за клевету от пяти до трех лет, но 1 ноября президент Илиеску наложил вето на этот закон.

Такая суровая обстановка со СМИ в стране привела к тому, что более 300 журналистов зарегистрировались в Румынской ассоциации интернет-редакторов, неправительственной организацией, публикующей на своем вебсайте статьи, которые другие СМИ отказались печатать.