Обстановка со свободой слова в Казахстане значительно ухудшилась в течение 2002 года. Прямая критика президента, его семьи и его ближайшего окружения рассматривалась как подрывная деятельность, а рост давления на СМИ со стороны властей привел к усилению самоцензуры. Более того, президент Нурсултан Назарбаев (Nursultan Nazarbayev) ужесточил свой контроль над эфиром и печатью перед парламентскими и президентскими выборами, назначенными соответственно на 2004 и 2006 годы.

По мнению некоторых местных аналитиков, Назарбаев считает, что никакой серьезной международной реакции на притеснение им СМИ и подавление оппозиции не последует, так как он сотрудничает с Соединенными Штатами в их «войне с терроризмом». Казахстан согласился разрешить вооруженным силам США использовать три своих аэродрома для дозаправки и аварийной посадки.

Сталкиваясь с опасностью, идущей изнутри со стороны все более сплоченной и уверенно чувствующей себя оппозиции, а также ожидая заключения проводимого министерством юстиции США расследования информации о взятках в размере сотен миллионов долларов США, которые президент и его приближенные якобы получали от американских нефтяных компаний, Назарбаев методично зажимал все попытки СМИ выступить с критикой его самого или его политики. Органы СМИ, сообщавшие о возникновении новой оппозиционной партии «Демократический выбор Казахстана» (ДВК) и о коррупции должностных лиц в энергетических отраслях промышленности, были особенно уязвимы для преследований со стороны правительства.

Так, 5 марта правительство приостановило лицензию на вещание популярного оппозиционного алма-атинского телевизионного канала «Тан» (Tan) за «технические» нарушения. В течение последующих недель канал несколько раз прекращал вещание из-за неисправностей оборудования и, в конце концов, был лишен эфира до сентября, когда руководство канала перешло к группе менеджеров, представляющих интересы правительства. Местные журналисты утверждают, что канал подвергался преследованиям за то, что освещал деятельность оппозиции. В начале 2002 года «Тан» (Tan) транслировал в прямом эфире пятичасовой митинг, на котором члены оппозиционной партии и неправительственные организации критиковали различные направления политики правительства. Кроме того, канал передал репортаж о столкновении между сотрудниками полиции и лидером ДВК (DVK) Галмужаном Жакияновым (Galmuzhan Zhakiyanov), который перед тем укрывался во французском посольстве в Алма-Ате. Полиция пыталась арестовать Жакиянова на основании политически мотивированных обвинений.

Ирина Петрушова - основатель и главный редактор оппозиционной алма-атинской газеты «Республика» (Respublika) и лауреат 2002 года «Международной премии свободы прессы» (ежегодной награды Комитета защиты журналистов (КЗЖ)), подвергалась продолжительной и систематической травле за свои статьи о коррупции в правительственных кругах и критику властей. Газета была вынуждена неоднократно менять полиграфическую базу, поскольку в результате запугиваний со стороны государственных чиновников типографии отказывались ее печатать. 19 мая сотрудники «Республики» обнаружили обезглавленный труп собаки, висевший на окне офиса, с прикрепленной к нему запиской: «Следующего предупреждения не будет». Тремя днями позже неизвестные забросали офис бутылками с зажигательной смесью, что привело к значительным разрушениям в здании и порче технического оборудования.

Тем временем, «Республику» преследовали и судебным порядком, при этом суды ссылались на множество юридических формальностей. 4 июля суд г. Алма-Аты приговорил Петрушову к 18 месяцам тюремного заключения условно за нарушение почти никем не соблюдаемого трудового кодекса. А 24 июля другой городской суд Алма-Аты распорядился ликвидировать фирму «PR-Консалтинг» (PR-Consulting), которая выпускала газету, ссылаясь на то, что фирма продолжала ее печатать, несмотря на решение суда от 10 апреля о временном прекращении выпуска газеты из-за незначительного нарушения административных правил. Ввиду возрастающей опасности Петрушова бежала из Казахстана, но продолжает редактировать газету, находясь в Москве.

Несколько других журналистов подвергались преследованиям на протяжении 2002 года, по-видимому в рамках ширящейся кампании против СМИ. По свидетельству сотрудников оппозиционной алма-атинской газеты «СолДат» (SolDat), 21 мая четверо неизвестных ворвались в офис газеты, похитили дорогостоящее техническое оборудование и пригрозили дальнейшей расправой в случае, если газета не перестанет выходить.

Вечером 28 августа трое неизвестных избили известного журналиста и политического комментатора Сергея Дуванова и нанесли ему ножевые ранения. По свидетельству Дуванова, нападающие сказали ему: «Не прекратишь - станешь калекой». Нападение произошло через семь недель после того, как журналисту было предъявлено обвинение в том, что он «посягнул на честь и достоинство президента» в статье о якобы имевшей место коррупции должностных лиц. Если Дуванов будет признан виновным, ему грозит наказание от штрафа до трехлетнего тюремного заключения.

27 октября дело Дуванова получило новый зловещий оборот, когда он был задержан по обвинению в том, что якобы изнасиловал несовершеннолетнюю. Обвинение было предъявлено как раз в то время, когда Дуванов готовился к поездке в Соединенные Штаты, где должен был выступить в мозговых трестах Вашингтона и Нью-Йорка с рядом докладов о политической обстановке в Казахстане. Дуванов отрицал обвинение в изнасиловании и утверждал, что таким образом правительство пыталось его дискредитировать. Сомнения в его виновности усилились, когда местные журналисты обнаружили, что информация о задержании Дуванова, предоставленная полицией прессе, была подготовлена президентской администрацией за несколько часов до ареста журналиста. 7 ноября Дуванову было предъявлено формальное обвинение, и в конце декабря начались слушания по его делу.

Кроме того, власти активно препятствовали распространению новостей и информации через интернет. Доступ к интренет-газете «Навигатор» был заблокирован 20 мая, вскоре после того как она опубликовала интервью с женевским прокурором, который ведет дела о подозрительных счетах в швейцарских банках, принадлежащими Назарбаеву и другим высокопоставленным чиновникам Казахстана. В то же время оппозиционный российский вебсайт «Евразия» был вынужден часто менять свой электронный адрес, поскольку правительство неоднократно блокировало доступ к сайту.