В 2002 году Болгария получила приглашение вступить в НАТО в 2004 году, но принятие Болгарии в Европейский Союз (ЕС) было отложено Евросоюзом как минимум до 2007 года. Решение ЕС отражало его озабоченность экономической отсталостью страны, расцветом коррупции, слабостью судебно-правовой системы и политизированной генеральной прокуратурой. В то же время болгарские журналисты на протяжении большей части 2002 года делали репортажи о местных наркодельцах и попытках полиции их контролировать. Через Болгарию, в силу ее географического расположения в юго-восточной части Балканского полуострова, проходит один из основных маршрутов контрабанды наркотиков в Европу.

Управление государственными СМИ осталось политизированным, и в ноябре 2001 года парламент принял поправки к закону «О СМИ», расширяющие возможности Совета по электронным СМИ (органа, регулирующего деятельность вещателей), предоставляющие ему право избирать директоров Государственного радио и телевидения, а также расширяющие его полномочия по выдаче лицензий на вещание. В марте совет назначил Кирилла Гоцева (Kiril Gotsev), ветерана с двадцатилетним стажем административной работы в системе Государственного радио и телевидения, на пост директора вместо Лилианы Поповой (Liljana Popova), сторонницы бывшего премьер-министра Ивана Костова (Ivan Kostov).

Поскольку НАТО обязывает своих новых членов ограничивать доступ к информации разведывательных служб, в 2002 году парламент провел несколько неутешительных законодательных реформ. Например, в апреле парламент временно закрыл частичный доступ граждан к материалам тайной полиции коммунистического периода и принял закон «О секретной информации», регулирующий доступ к секретным документам. В ходе этих изменений была в частности распущена основанная в 1997 году комиссия по проверке высокопоставленных государственных чиновников и политиков на факт сотрудничества в прошлом с тайной полицией. Это произошло в то время, когда комиссия готовилась рассекретить дела, заведенные тайной полицией на ведущих журналистов, директоров банков и страховых компаний, и опубликовать список агентов и информаторов.

В апреле парламент приступил к прениям по предложению о снятии Панайота Денева (Panayot Denev) с поста директора государственного агентства новостей БTA (BTA), за то, что тот позволил агентству опубликовать статьи, содержавшие критику государственной политики. Законодатели сняли Денева (Denev) с должности в октябре, назначив вместо него Стояна Чешмеджиева (Stoyan Cheshmedzhiev), директора местной радиостанции в восточном городе Варна.

Политически мотивированные судебные процессы по обвинению в клевете и физическая расправа по-прежнему не способствовали освещению журналистами таких деликатных тем, как коррупция. В мае Катя Кассабова (Katia Kassabova), репортер независимой газеты «Компас» (Compass), была признана виновной в клевете на четырех государственных чиновников и оштрафована на 4,700 левов (2,500 долларов США). Дело было возбуждено из-за статьи о коррупции в государственной системе образования, которую журналистка написала в сентябре 2000 года. В марте же владельца независимого «Радио Монтана» (Radio Montana) Павла Николова (Pavel Nikolov) угрожали убить, а позже несколько неизвестных избили его железными трубами. Николов хорошо известен своими репортажами о коррупции властей северо-западного города Монтана, и, по сведениям из нескольких местных источников, нападение было воспринято большинством населения как попытка отбить охоту выпускать в дальнейшем подобные материалы как ему лично, так и его радиостанции.

Хотя в болгарской прессе в основном преобладают бульварные издания, выход в свет интернет-газеты «Mediapool.bg», публикующей главным образом серьезные аналитические новости и обновляющей свой сайт несколько раз в день, может изменить будущий облик СМИ.