В 2002 году энергичные СМИ Боснии и Герцеговины сообщали о многочисленных случаях коррупции и политических скандалах, от угроз взорвать посольство США в столице страны Сараево до причастности правительства к поставкам оружия в Ирак. Поразительное количество скандалов было отражением слабости госструктур и существования внутри страны двух минигосударств: Сербской Республики и Федерации. Вопиющее беззаконие способствовало повсеместному росту мошенничества, торговли людьми и контрабанды наркотиков. Оно же делало журналистов страны особенно уязвимыми для самых разнообразных притеснений и нападок, включая телефонные звонки и письма с угрозами, политически мотивированные налоговые проверки, репрессивные судебные процессы и физическую расправу.

В 2002 году отсутствие наказания за нападения на журналистов продолжало оставаться нормой. Например, несмотря на давление как внутри страны, так и со стороны мирового сообщества, не было достигнуто никаких успехов в расследовании полицией Сербской Республики покушения на жизнь Желько Копанья (Zeljko Kopanja), издателя ежедневной газеты «Независне новине» (Nezavisne Novine), потерявшего обе ноги в результате взрыва бомбы в его машине в октябре 1999 года. Непосредственно перед покушением Копанья опубликовал несколько статей о совершенных сербами военных преступлениях.

Находящийся под международным управлением офис высокого представителя ООН, являющийся главным миротворческим ведомством в Боснии и Герцеговине и высшим юридическим органом страны, в 2002 году продолжал настойчиво реформировать СМИ, в особенности посредством создания государственной службы общественного вещания. Это вопрос усложнился политически из-за той роли, которую вещательные СМИ играли в пропаганде этнической ненависти во время последней войны.

В мае высокий представитель ООН Вольфганг Петрич (Wolfgang Petritsch) перед уходом со своего поста ввел в силу 43 различных законодательных акта, поправки или постановления, которые парламенты Боснии и Герцеговины, Сербской Республики и Федерации ранее не смогли принять. Среди них был пакет законов, вводивший в стране общественное вещание по европейскому образцу. Эти законоположения были введены в то время, когда в Боснии и Герцеговине шли споры о том, как найти здоровый баланс между государственными и частными вещателями. Агентство по государственному регулированию коммуникаций (орган управления вещанием в стране) продолжало прилагать целенаправленные усилия для консолидации рынка государственного вещания путем повторной выдачи лицензий с учетом качества программ, их финансовой жизнеспособности и технических возможностей. Таким образом агентство сократило число вещателей почти на треть.

В числе позитивных изменений – открытие газетой «Независне новине» в июле первой в стране частной типографии, укрепившее финансовую стабильность газеты и положившее конец монополии государства в полиграфии, зачастую устанавливавшего для независимых газет более высокие расценки на печать.

Телефонные угрозы и косвенное давление на журналистов – в особенности со стороны влиятельных политических партий, таких как СДС (SDS), партия боснийских сербов, придерживающаяся жесткого националистического курса, и реформистская партия СДП (SDP) – увеличились в преддверии всеобщих выборов 5 октября. Расположенная в Вене Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе, орган наблюдения за выборами, зафиксировала один факт запугивания физической расправой и многочисленные случаи политически мотивированных налоговых проверок журналистов перед выборами.

В то время как руководство западных стран побуждало боснийцев голосовать за умеренных политиков и тем самым поддержать этническую реинтеграцию и реформы, результаты голосования продемонстрировали откат страны к национализму. Все три националистические партии, мусульманская, сербская и хорватская, бывшие у власти в начале 1990-х, когда началась гражданская война, получили в результате голосования представительство в группе из трех со-президентов страны, поочередно занимающих президентское кресло, и заняли прочное положение в органах законодательной власти страны.

Электронные СМИ давали относительно разнообразное и сбалансированное освещение выборов, отчасти благодаря жесткому мониторингу и строгому контролю со стороны Агентства по государственному регулированию коммуникаций. Печатные СМИ, подвергающиеся меньшим ограничениям, нежели вещательные СМИ, освещали предвыборные кампании более агрессивно и критически. Однако многие газеты открыто поддерживали ту или иную политическую партию и публиковали материалы, основанные на ложной информации, и направленные против их политических оппонентов.

Новый высокий представитель ООН в Боснии Падди Эшдаун (Paddy Ashdown) сосредоточил усилия на реформировании судебно-правовой системы для борьбы с беззаконием и коррупцией. В ноябре он отменил уголовное наказание за диффамацию и ввел в действие закон «О защите от диффамации», чтобы предоставить прессе большую свободу и сделать ее более ответственной.