В мае 2002 года Комитет защиты журналистов (КЗЖ) назвал Беларусь одной из десяти точек мира с наихудшими условиями для работы журналистов, особо отметив жесткость репрессий этого самого авторитарного европейского режима. Последующие месяцы года ознаменовались не менее печальными новостями для затравленных, но упорных частных СМИ страны, в то время как президент Александр Лукашенко (Aleksandr Lukashenko) закручивал гайки все туже, а экономика дышала на ладан. Используя широкий арсенал средств, Лукашенко провел беспрецедентное наступление на независимую и оппозиционную прессу.

Хотя уголовные статьи о клевете вступили в силу в 1999 году, власти впервые применили их только в 2002 году, выбрав в качестве объекта именно тех журналистов, которые осмелились критиковать успешное, но неоднозначно воспринятое переизбрание Лукашенко (Lukashenko) на новый президентский срок осенью 2001 года. Три журналиста из независимых изданий – сотрудники газеты «Пагоня» (Pahonya) Микола Маркевич (Mikola Markevich) и Павал Мажейка (Paval Mazheika) и сотрудник газеты «Рабочы» (Rabochy) Виктар Ивашкевич (Viktar Ivashkevich) – были приговорены к исправительным работам за клевету на президента в их предвыборных статьях. На конец года все трое отбывали свой срок.

В течение второй половины 2002 года уголовные дела также были возбуждены против оппозиционного политика за клевету в печати на президента; против женщины, распространявшей антилукашенковские листовки; и против журналиста ежедневной «Белорусской деловой газеты» (Belarusskaya Delovaya Gazeta), критиковавшего белорусского Генерального прокурора. В то же время адвокат, нанятый в свое время матерью исчезнувшего телеоператора Дмитрия Завадского (Dmitry Zavadsky), получил полтора года тюремного заключения за клевету на Генерального прокурора.

В сентябре Белорусская ассоциация журналистов (известная местная неправительственная организация) начала кампанию за отмену уголовных статей по обвинению в клевете и даже обратилась с таким предложением в нижнюю палату парламента - Палату представителей. Однако депутаты проголосовали против внесения этого вопроса в повестку дня.

Политически мотивированные гражданские иски по обвинению в клевете, предусматривающие непомерные денежные штрафы, также ослабляли СМИ в течение 2002 года. В августе независимая газета «Наша свабода» (Nasha Svaboda) была осуждена за клевету на главу Комитета государственного контроля и оштрафована на 100 миллионов белорусских рублей (55 тыс. долларов США). Поскольку газета не смогла выплатить такую сумму, она была вынуждена закрыться.

Местные журналисты сообщали КЗЖ и о более изощренных методах финансового давления, используемых для притеснения независимой прессы. В октябре в ходе проводившейся КЗЖ с исследовательскими целями поездки в Беларусь было установлено, что негосударственные СМИ сталкиваются с финансовой дискриминацией. Например, по свидетельству местных журналистов государственные чиновники оказывают давление на некоторых рекламодателей, вынуждая их не размещать рекламу в публикациях, критикующих Лукашенко и его режим. Кроме того, государственные чиновники регулярно предлагают компаниям снимать из выпуска рекламные объявления, а в случае отказа угрожают им аудиторскими проверками.

Государственные органы печати получали субсидии и другие финансовые льготы, которые помогли им пережить рост цен в 2002 году. Почтовая служба Беларуси «Белпочта» (Belpochta), осуществляющая доставку практически всех печатных изданий страны, подняла цены на доставку газет. Это повышение тарифов, как и новый пятипроцентный налог, введенный в сентябре Минским городским советом депутатов, коснулось только независимых СМИ. В 2002 году несколько независимых изданий, включая газеты «Беларуская маладзёжная» (Belaruskaya Maladzyozhnaya), «Рабочы», «День» (Den) и «Тыднёвік Магілёўскі» (Tydnyovik Mahilyouski), остановили свою работу, будучи не в силах выдерживать финансовое бремя. В июне из-за недостатка средств была вынуждена прекратить вещание частная радиостанция «Радыё Рацыя» (Radyjo Racyja).

Между тем Лукашенко приступил к усилению государственного телевидения, и без того бывшего рупором официальных кругов. Он объявил о создании Второго Национального телеканала БТ-2 (BT-2), в дополнение к уже существующему Первому Национальному телеканалу ОНТ (ONT), а также о мерах по поддержке «Столичного телевидения» (Stolichnoye Televideniye). Кроме того, Лукашенко сократил время вещания популярнейших российских телеканалов якобы по финансовым причинам. Однако по мнению наблюдателей правительство таким образом выразило недовольство российским телевидением, часто представляющим Лукашенко и его администрацию в негативном свете.

Исчезновение в июле 2000 года российского телеоператора Завадского продолжает вызывать возмущение как внутри страны, так и за рубежом, и служить страшным напоминанием о масштабах нарушений прав человека в Беларуси. Хотя два бывших члена белорусского элитного подразделения сил специального назначения «Алмаз» (Almaz) были осуждены в 2002 году за похищение этого журналиста, госпрокуратура не стала расследовать версию, согласно которой в этом деле могли быть замешаны высшие государственные чиновники. В надежде найти тайных заказчиков похищения семья Завадского обжаловала приговор. Хотя ее апелляция была отвергнута, Генеральная прокуратура приняла дело к повторному рассмотрению в декабре.